Welk gevoel heeft u na bijna twee jaar als baas van Imtech?
„Ik geloof dat alleen de eerste drie weken van mijn periode hier normaal waren. Daarna brak de ellende al uit. Dat overkomt je. Maar mijn motivatie is om dit bedrijf er weer bovenop te helpen. Ik doe dat voor alle stakeholders. Dat zijn aandeelhouders, dat zijn financiers en dat zijn klanten. Maar toch ook heel in het bijzonder doe ik dit voor de 23.000 mensen die hier werken. Daar hangen 23.000 gezinnen aan.”
Gerard%20van%20de%20Aast,%20topman%20van%20Imtech.
Gerard van de Aast, topman van Imtech.Foto: Serge Ligtenberg
Waar staat u nu dan?
„We proberen de fraudezaak achter ons te laten. Ondertussen hebben we de financieringsproblemen overtuigend aangepakt met een claimemissie. Over beide is veel gezegd en geschreven. Feit is dat de onderneming nu een substantieel lagere schuld heeft en een substantieel betere balans. En nu zouden we de tijd, de ruimte en de rust moeten vinden om te werken aan het operationeel herstel. Uiteindelijk zal dit bedrijf gewoon weer geld moeten verdienen.”
Is het behoud van de naam Imtech of de zelfstandigheid van de onderneming cruciaal?
„Eerlijk gezegd heb ik me daar nog geen seconde druk overgemaakt. Ik ga verder niet speculeren over dit soort scenario’s. Er ligt op dit moment ook niks op tafel.”
Zo lang u hier zit, ziet u toekomst?
„Dat is evident.”
Er zijn ook voorbeelden van topmannen die achter de schermen werkten aan het opsplitsen en verkopen van hun onderneming.
„Ik kan naar eer en geweten zeggen dat ik hier niet voor de centen zit. Echt niet. Die 23.000 gezinnen motiveren mij. Ik heb zelf ja gezegd toen ze mij vroegen als ceo voor Imtech. Maar ik kan ook naar eer en geweten zeggen dat ik geen donder te maken heb met die poppenkast uit het verleden.”
Gerard%20van%20de%20Aast,%20topman%20van%20Imtech.
Gerard van de Aast, topman van Imtech.Foto: Serge Ligtenberg
Het lijkt soms nog steeds een poppenkast.
„Het is tot nu toe een ongelooflijk enerverende reis geweest. We hebben te maken met krachten die van alles vinden over Imtech. Eerlijk gezegd heb ik me daar nooit erg veel van aangetrokken. Ik heb een duidelijk doel: een toekomst voor dit bedrijf. En daarvoor hebben we een aantal keren de overweldigende steun van onze aandeelhouders gekregen.”
Sommige klokkenluiders vinden dat Imtech te weinig doet aan de fraudezaak. Zij zien een kind dat tien lolly’s steelt uit een snoepwinkel. Hij wordt voor slechts drie lolly’s gestraft.
„Wij moeten ons houden aan de feiten. Is het wel bewezen dat er tien lolly’s gestolen zijn? Als de diefstal op video is vastgelegd, dan is dat een andere situatie dan wanneer Jantje langs komt om te zeggen dat Pietje de lolly’s heeft gestolen. Zelfs als Pietje dan toegeeft dat hij er drie gestolen heeft, wil dat nog niet zeggen dat je hem zo maar tien gestolen lolly’s kunt aanwrijven.”
Gerard%20van%20de%20Aast,%20topman%20van%20Imtech.
Gerard van de Aast, topman van Imtech.Foto: Serge Ligtenberg
Wat is dan het probleem?
„Klokkenluidersmeldingen zijn vaak aantijgingen. Ik kan niet handelen op iets wat niet bewezen kan worden. Vaak blijkt dat meldingen niet accuraat zijn. En de motivaties waarom mensen meldingen doen, zijn soms oprecht, maar zitten soms in heel andere redenen geworteld. Mensen willen geld. Mensen willen behoud van hun baan. Mensen hebben nog oude rekeningen te vereffenen. Je hebt mensen die last hebben van gewetenswroeging. Maar ongeacht de motivatie, onderzoeken wij iedere melding grondig. Wij lopen bij ons onderzoek wel tegen beperkingen aan. Kijk, als ik de officier van justitie was, dan kon ik een hoop van die Duitsers oppakken om ze een paar weken in de cel te zetten. En dan kijken wat er gebeurt...”
Wie weet gaat de officier dat binnenkort doen.
„Ja, wie weet. Maar ik kan dat niet doen.”
Wat heeft u dan wel gedaan?
„Onze strategie bestaat uit twee dingen. Vorig jaar hebben we in het report to shareholders gemeld wat we toen hebben ontdekt. En als er dan nog nabranders in de vorm van oude zaken komen, dan onderzoeken wij dat. Als de uitkomst dan is dat ik de autoriteiten en aandeelhouders moet informeren, dan doe ik dat. Als dat betekent dat ik iemand moet ontslaan of met een klant in gesprek moet, dan doe ik dat ook. Maar wel op basis van feiten.”
Gerard%20van%20de%20Aast,%20topman%20van%20Imtech.
Gerard van de Aast, topman van Imtech.Foto: Serge Ligtenberg
Er heeft ondertussen wel een enorme wisseling van de wacht plaats gevonden binnen Imtech.
„De impact op het senior management is enorm geweest. We hebben wel eens gezegd dat 60 tot 70% is vervangen. Volgens mij ligt dat percentage inmiddels zelfs hoger. Laat ik daar wel bij zeggen dat ze niet allemaal zijn vervangen omdat ze met de hand in de lollypot zaten. Een aantal wel. Maar een aantal presteerde niet goed of schaarde zich niet achter onze nieuwe strategie.”
Is Imtech nu schoon?
„Er zullen ongetwijfeld nog wel mensen zitten waarover nu alsnog twijfels ontstaan. De vraag is hoe je daartegen handelt. De affaire in Duitsland is natuurlijk niet alleen aan die ene meneer (hoofdverdachte Klaus Betz, red.) toe te schrijven. Dat hebben we een jaar geleden al gemeld in ons report to shareholders. Dat zou fysiek niet eens kunnen. Maar om antwoord te geven op uw eerdere vraag: als ik het bewijs zou kunnen leveren dat Pietje tien lolly’s heeft gestolen in plaats van drie, dan zou ik hem ter verantwoording roepen voor tien lolly’s. Zodra ik zeker weet dat hij er drie heeft gestolen, ontsla ik hem ook. In de kern doet dat er dus niet toe.”
Wel als die andere onbewezen zaken ook schade hebben toegebracht aan personeel, aandeelhouders of klanten…
„Al die ellende uit het verleden heeft schade toegebracht aan alle stakeholders. Dat is volstrekt helder. Zo heb ik er ook altijd naar gekeken. Een medewerker van Imtech was jarenlang de gevierde man op verjaardagen. Maar als je tegenwoordig vertelt dat je voor Imtech werkt moet je eerst uitleggen wat er nu weer voor een gedonder is. Ook dat is schade. Mensen willen gewoon trots zijn op het bedrijf waarvoor ze werken. Aandeelhouders hebben geld verloren. En leveranciers krabben zich op hun achterhoofd. Iedereen lijdt schade. Maar ik kan het verleden niet veranderen. Juist daarom moeten we ons richten op operationeel herstel. Juist daarom moeten we het bedrijf weer laten presteren en een toekomst geven.”