Leger zou precies weten waar Yahya Sinwar zich schuilhoudt
’Israël heeft Hamas-leider in vizier, maar terreurbrein heeft zich omsingeld met gijzelaars’
Ralph Dekkers
Aangepast: 17 min geleden21 min geledenin Buitenland
TEL AVIV - Israël weet de exacte locatie van Hamas-leider Yahya Sinwar, maar kan niets tegen hem uitrichten omdat hij zich heeft omringd met Israëlische gijzelaars. Dat melden verschillende Israëlische media en een voormalig hoofd van de militaire inlichtingendienst, Amos Yadlin. Het leger weigert commentaar te geven.
Algemeen wordt aangenomen dat Sinwar, het meesterbrein van het bloedbad van 7 oktober, zich schuilhoudt in een tunnelcomplex onder zijn thuisstad Khan Younis. Daar wordt momenteel hevig gevochten. Israël gaat zijn offensief in het noorden van Gaza terugschalen, maar is van plan om de strijd in Khan Younis juist op te voeren om Sinwar & co uit te schakelen en de gijzelaars terug te brengen. Er verblijven nog altijd ruim gegijzelde 130 Israëli’s in Gaza.
Een deel daarvan wordt dus hoogstwaarschijnlijk ingezet als persoonlijk menselijk schild voor Sinwar, die sinds 7 oktober niet meer in het openbaar is verschenen. Hij heeft de afgelopen maanden slechts één keer van zich laten horen in een korte verklaring, maar trekt nog wel aan alle touwtjes. Onderhandelingen over een nieuw staakt-het-vuren verlopen uiteindelijk via hem. Hij zou, aldus Israëlische media, met de buitenwereld communiceren via een netwerk van burgers, waaronder kinderen.
Buiten schot
Israël wist al verschillende hoge Hamas-commandanten in Gaza uitgeschakeld, maar de absolute top blijft vooralsnog buiten schot. Wel liquideerde de Joodse staat de belangrijkste Hamas-leider in Libanon en een een vooraanstaand lid van de terreurbeweging in Syrië.
De jacht op Sinwar begint ondertussen een nationale obsessie te worden. Boze ministers eisen van het leger op hoge toon zijn scalp. Dat claimt al verschillende keer dicht bij hem te zijn geweest, maar hij wist steeds de dans te ontspringen. Wel is het verschillende kantoren en huizen van Sinwar binnenvallen. Soldaten poseerden trots met een Israëlische vlag in zijn woning in Khan Younis, maar van de terreurleider ontbreekt elk spoor.
Rat onder de grond
Op een trainingsfaciliteit net buiten Gaza maakten soldaten een gigantische graffiti waarin Sinwar wordt afgebeeld als een rat die zich onder de grond schuilhoudt. Oorlogsvoering via tunnels en ondergrondse ruimtes is van alle tijden, maar experts stellen dat het in de recente geschiedenis niet eerder is voorgekomen dat een leiderschap zich zo lang onder de grond verbergt. Aangenomen wordt dat Sinwar zich op een diepte van zo’n 70 tot 80 meter meter bevindt.
Israëlische militairen schilderen een Sinwar graffiti.
Bekend is dat hij kort na 7 oktober een ontmoeting had met enkele gijzelaars, met wie hij vloeiend Hebreeuws sprak. Hij verzekerde de Israëli’s dat hen niets zou overkomen. Dat blijkt niet waar, gezien de schokkende getuigenissen van de gijzelaars die ruim een maand geleden vrijkwamen.
Catastrofe
De gruwelverhalen zijn talrijk. Aviva Siegal (62), die vijftig dagen vastzat, zei deze week in het parlement dat zij met eigen zag hoe een mede-gijzelaar werd gemarteld. „Wat daar gebeurt is simpelweg een catastrofe”, aldus Siegal, wier man nog steeds vastzit in Gaza. Zij zag ook hoe aan andere jongedame door een terrorist naar de toilet werd gebracht en vervolgens volledig ondersteboven terugkwam. „Die klootzak had haar aangeraakt.” De 17-jarige Agam Goldstein-Almog, die in een tunnel vastzat met zes andere vrouwen, kwam onlangs ook met een schokkend relaas. „Veel meisjes werden seksueel misbruikt. Zij hadden serieuze en complexe verwondingen die niet werden behandeld.”
Er wordt in Qatar en Egypte weer voorzichtig gesproken over een eventueel staakt-het-vuren en een ruil waarbij Israëlische gijzelaars en Palestijnse gevangenen worden vrijlaten. Een nieuwe deal met Hamas lijkt echter nog ver weg. Sinwar zal bovendien nooit zijn persoonlijke schilden vrijwillig laten laten gaan. Premier Netanyahu opperde onlangs ook de mogelijkheid dat Hamas-leiders een vrijgeleide naar het buitenland krijgen in ruil voor de gijzelaars. Sinwar zal echter liever sterven als martelaar. Of zoals hij een paar geleden jaar zei: „Het grootste cadeau dat Israël mij kan geven is om mij te liquideren.”