Intussen zelf gevonden...
FD, 8 november 2017, Thieu Vaessen • Ondernemen
Kiadis gaat met compleet nieuwe top zijn leukemie-medicijn verkopen
Het is een beetje alsof een hockeyclub voortaan moet gaan voetballen. Dan is het ook verstandig om een heel nieuw team het veld in te sturen. Met een kopsterke spits, met middenvelders die een sliding kunnen maken en met verdedigers die weten hoe de buitenspelval werkt.
Zoiets overkomt nu Kiadis Pharma, het biotechbedrijf dat ruim twee jaar geleden een beursnotering in Amsterdam kreeg en zich opmaakt voor een volgende levensfase. Als alles goed gaat, ligt de nadruk binnenkort niet meer op het ontwikkelen van nieuwe medicijnen maar op een heel andere tak van sport: het verkopen van een goedgekeurd geneesmiddel.
Kiadis verwacht volgend jaar in Europa toestemming te krijgen voor verkoop van zijn medicijn dat de kans op succes van stamceltransplantaties moet verhogen en zo moet helpen leukemie te bestrijden.
De belangrijkste transfer dateert al weer van april, toen Arthur Lahr bij Kiadis aantrad als ceo. Lahr is een voormalig sleutelfiguur van het succesvolle Leidse biotechberijf Crucell. In zijn kielzog is een hele nieuwe top aangetreden bij het biotechbedrijf uit Duivendrecht, aan de rand van Amsterdam. Onder hen Jan Feijen - een andere oud-Crucell'er - en Karl Hård, afkomstig van AstraZeneca.
Broer is overleden aan leukemie
Nieuwste aanwinst is Andrew Sandler, die de rol van chief medical officer op zich neemt. Zeg maar de centrumspits, om de vergelijking met voetbal nog even door te trekken. Sandler is een 53-jarige Amerikaanse arts, die als tiener al eens een jaar in Nederland verbleef via een uitwisselingsprogramma. En een arts die een lange staat van dienst heeft bij tal van grote en bekende farmabedrijven, waar onder Seattle Genetics, Bayer en Medivation (inmiddels overgenomen door Pfizer).
In het persbericht over zijn benoeming liet Sandler optekenen dat hij een persoonlijke gedrevenheid heeft voor oncologie. Op het kantoor van Kiadis begint hij er vrijwel direct zelf over. 'Ik heb een persoonlijke drijfveer, omdat ik een broer heb die op jonge leeftijd aan leukemie is overleden', zegt hij zonder een spoor van schroom. 'Dat vertel ik er meestal bij. Want het is belangrijk voor me. Ik heb altijd willen terugkeren naar de behandeling van bloedkanker. Ik ben hier voor een doel.'
'Aan Big Pharma is niets leuk'
Trots vertelt Lahr dat Sandler voor het kleine, relatief onbekende biotechbedrijf uit Nederland koos, hoewel hij ook drie aanbiedingen had van grote Amerikaanse farmabedrijven. Een bewering die Sandler beaamt. Van zijn keuze zegt hij allerminst spijt te hebben. 'Ik heb Big Pharma gedaan. En ik kan nu veilig zeggen: daar is niets leuk aan. Het is een beproeving als je echt iets wilt betekenen. Zelfs bij een Amerikaanse biotechbedrijf is het moeilijk om echt je stempel te drukken.'
Nee, dan Kiadis uit Duivendrecht. 'Het is een waar genoegen hier te werken.'
Het enthousiasme van Sandler lijkt niet alleen ingegeven door een Amerikaans geloof in onbegrensde mogelijkheden, maar door een sterk vertrouwen in het belangrijkste kandidaatsmedicijn van Kiadis. 'Ik denk dat het middel enorm potentieel heeft.'
Sandler heeft tot taak een nieuw onderzoek uit te voeren dat ook de Amerikaanse toezichthouders moet overtuigen van de effectiviteit van het medicijn Atir101. Tegelijkertijd onderstreept de Amerikaanse arts het belang van de data die al beschikbaar zijn en die waarschijnlijk al voldoende zijn om de Europese toezichthouders te overtuigen.
Artsen overtuigen
De resultaten van de bestaande onderzoeken zijn volgens Sandler nog onvoldoende bestudeerd en zouden na diepgaande analyse ook in wetenschappelijke tijdschriften moeten worden gepubliceerd. Dat laatste kan van groot belang zijn, omdat artsen op basis van wetenschappelijke publicaties beslissen of ze een nieuwe middel ook echt gaan gebruiken.
Aangeschoven in de vergaderzaal in Duivendrecht zijn inmiddels ook de eerder genoemde Karl Hård en een andere nieuwkomer, Otto Schwarz. Over Schwarz zo meteen meer. Hård is een Fin, zoals gezegd afkomstig van AstraZeneca, die behoorlijk Nederlands spreekt doordat hij in een verder verleden biochemie aan de Universiteit Leiden doceerde.
Sinds enkele maanden is Hård terug in Nederland. Bij Kiadis is hij verantwoordelijk voor een nieuwe portefeuille: Investor Relations en Communicatie. Hij kon meteen aan de bak. Hård moest samen met Arthur Lahr op zoek naar nieuwe financiering., omdat Kiadis krap bij kas zat. De twee zijn geslaagd in hun missie. Het biotechbedrijf haalde €30 mln aan nieuw geld op, niet helemaal tot vreugde van de zittende aandeelhouders die hun belang hebben zien verwateren. Maar Hård is tevreden over wat hij tot nu toe heeft kunnen betekenen. 'We hebben nu een bredere basis van aandeelhouders. Dat kan in de toekomst meer stabiliteit geven.'
Commissaris en coach
Waar Lahr, Hård, Sandler en Feijen de dagelijkse leiding op zich hebben genomen, heeft Otto Schwarz eerder een rol als coach. Schwarz is voorgedragen als nieuwe commissaris. Kiadis hoopt te profiteren van de schat aan ervaring die Schwarz opdeed bij Actelion, het Zwitserse bedrijf dat eerder dit jaar voor €28 mrd werd overgenomen door Johnson & Johnson.
'Kiadis heeft me gevraagd omdat ik veel ervaring heb met het introduceren van medicijnen, wel voor 25 verschillende medicijnen', zegt Schwarz. 'Ik ken het verleden van Kiadis niet echt, maar ik zie nu een significante inspanning om het bedrijf te professionaliseren, om het gereed te maken voor de volgende fase: productverkoop in Europa. Het kan zeker lukken, but it needs work.'
De prijs van succes
De vorige ceo van Kiadis, Manfred Rüdiger, deed vorig jaar een opmerkelijke uitspraak. In een interview met het FD zei hij dat het biotechbedrijf zijn leukemie-medicijn Atir101 zou gaan verkopen voor €100.000 per behandeling. Dat was heel ongebruikelijk. Door een bedrag te nemen gaf Rüdiger bij voorbaat onderhandelingsruimte weg. Maar een prijsindicatie was volgens Rüdiger noodzakelijk; beleggers konden nu ten minste een inschatting maken van het marktpotentieel van Kiadis. Rüdiger zelf hield rekening met een jaaromzet van €600 mln tot €800 mln.
Het nieuwe topmanangement neemt de prijsindicatie van Rüdiger niet over. Commissaris Otto Schwarz: 'Ik zou nu geen prijs willen noemen. De prijs moet fair zijn: het maximum van de waarde die je biedt. Maar de prijs moet ook acceptabel zijn. Als je medicijn niet verkocht wordt omdat het te duur is, sta je ook met lege handen.'
Ceo Arthur Lahr zegt ook geen prijs te willen noemen. De hoogte ervan zal afhankelijk zijn van veel factoren, waaronder onderhandelingen met nationale overheden. Maar Lahr denkt wel dat Atir101 'blockbuster potential' heeft. Dat laatste is jargon voor een jaaromzet van meer dan €1 mrd.