Doet AKZO ook nog even een jokje?
Uit FD:
Felle clash in tweede ronde tussen AkzoNobel en Elliott
‘Waar is AkzoNobel zo bang voor?’, vraagt een van de advocaten van hedgefonds Ellliott Advisors. ‘Als zij zo zeker is van de juistheid van haar beleid, het toezicht daarop en het optreden van haar president-commissaris, kan zij die positie met overtuigingskracht verdedigen en zal het stempunt niet tot ontslag leiden.’
Dat AkzoNobel en Elliott geen vrienden zijn was al duidelijk, maar het ging er donderdag in de rechtszaal wel erg fel aan toe. Het verf- en chemieconcern en zijn grootste aandeelhouder troffen elkaar donderdag voor de tweede keer dit jaar voor de rechter.
Inzet was opnieuw de positie van president-commissaris Antony Burgmans. Elliott wil, gesteund door mede-aandeelhouder York, een bijzondere aandeelhoudersvergadering (bava) bijeenroepen met als enige agendapunt het ontslag van Burgmans. Volgens het hedgefonds is Burgmans de ‘dirigent en spelverdeler’ binnen AkzoNobel die verantwoordelijk is voor het afketsen van de overname van het verf- en chemiebedrijf door zijn Amerikaanse branchegenoot PPG.
'AkzoNobel heeft minachting voor zijn aandeelhouders'
Elliott vindt dat Akzo verantwoording moet afleggen over het afwijzen van PPG. En als de aandeelhouders geen genoegen nemen met deze uitleg, moet dat consequenties hebben. Met andere woorden: dan mogen de aandeelhouders Burgmans, als hoofdverantwoordelijke, naar huis sturen.
AkzoNobel schreef dinsdag een bava uit waar gestemd kan worden over de benoeming van de nieuwe ceo. Ook zal Akzo in een discussiepunt extra uitleg geven over het afwijzen van de biedingen van PPG. Maar de aandeelhouders kunnen niet stemmen over de positie van Burgmans. Evenmin kunnen ze zelf agendapunten aandragen. Dit vinden Elliotts advocaten ‘minachting voor de aandeelhouders’. ‘Het is alsof je een auto koopt zonder motor.’
'Elliott probeert top AkzoNobel in haar greep te krijgen'
De advocaten van AkzoNobel stellen dat Elliott een andere agenda heeft. Zij menen dat Elliott zich voordoet als hoeder van de rechten van aandeelhouders, maar in werkelijkheid een platter motief heeft: zo snel mogelijk een zo hoog mogelijk rendement op haar belegging halen.
Volgens de advocaat van de raad van commissarissen is het echte doel van het ontslag van Burgmans helder: 'het afgeven van een signaal aan de overige leden van de rvc en het bestuur van AkzoNobel dat zij vanaf nu de strategie van Elliott dienen te volgen en anders hun toekomst niet zeker zijn.' Met deze handelswijze probeert ‘het agressieve hedgefonds’ grip te krijgen op de strategische koers van het bedrijf, terwijl dat het domein van het bestuur en de toezichthouders is, aldus de jurist. ‘Om die reden heeft de Ondernemingskamer in mei al het verzoek om het ontslag van Burgmans in stemming te brengen afgewezen.’
Twist over intenties PPG
Volgens Elliott is de situatie veranderd omdat PPG niet meer in beeld is. Het bezwaar van de Ondernemingskamer dat Elliott Akzo in de armen van PPG probeert te dwingen, gaat in de ogen van Elliotts advocaten daarom niet meer op. ‘Er is nu behoefte aan een voorzitter met een andere attitude, een andere leiderschapsstijl.’
Over deze haast verbaast AkzoNobel zich weer. Burgmans herhaalde eerder deze week dat hij van plan is in april volgend jaar af te treden, als zijn laatste termijn als commissaris erop zit.
Bovendien zou PPG helemaal niet zover uit zicht zijn. Aan het slot van de zitting suggereert de advocaat van Akzo's commissarissen dat de Amerikanen nog altijd op het vinkentouw zitten door te zeggen dat PPG spreektijd heeft aangevraagd voor de tweede zitting bij de Ondernemingskamer op 20 september. Een woordvoerder van PPG ontkent dit met klem: 'PPG heeft geen spreektijd aangevraagd en is ook niet van plan dat te doen.'
De uitspraak volgt over twee weken.