Dit is Huawei's nieuwe peperdure onderzoekscampus in Europese stijl
REPORTAGEHuawei leek dit jaar Samsung af te lossen als 's werelds nummer één smartphoneverkoper, maar verkeert door Amerikaanse sancties nu in crisis. China's grootste techbedrijf zou illegaal spioneren voor Peking. Totale onzin, claimt Huawei, dat het AD uitnodigde voor een bezoek aan zijn nieuwe campus in Dongguan en aan het hoofdkantoor in Shenzhen.
David Bremmer < 17 aug. 2019 Laatste update: 17:39
Een bezoeker die niet beter weet, waant zich in Europa. Links het kasteel in de stijl van Versailles, verderop Slot Heidelberg. Kasteelmuren, poorten, waterpartijen. Een Italiaanse zuilengalerij in de stijl van Verona.
Maar dit is hartje China, de splinternieuwe onderzoekscampus Ox Horn van Huawei, in miljoenenstad Dongguan om precies te zijn. Het 108 gebouwen tellende complex is volledig opgetrokken in de stijl van twaalf Europese steden, zoals Parijs, Granada, Heidelberg en Oxford.
Lees ook
Huawei onthult alternatief voor besturingssysteem Android: HarmonyOS
Lees meer
Opvouwbare smartphone Huawei komt niet meer in september uit
Huawei's nieuwe onderzoekscampus met op de achtergrond een replica van het Duitse Slot Heidelberg. © Getty Images
Kosten noch moeite heeft Huawei gespaard voor de hypermoderne campus; 10 miljard yuan (circa 1,3 miljard euro) werd er ingestoken. Er is een kunstmatig aangelegde waterpartij waarin uit Australië geïmporteerde zwarte zwanen zwemmen, een replica van de Vrijheidsbrug in Boedapest geeft toegang tot het complex. Het terrein is zo omvangrijk dat een bijna zeven kilometer lange tramlijn de ‘Europese’ wijken verbindt. Uit Zwitserland ingevlogen rode trams - art deco lampen aan het plafond - rijden in 22 minuten de nep-monumentale stationnetjes langs.
Nergens valt een imperfectie te bekennen, alles is spik en span. Een Amsterdamse gracht had er mooi tussen gepast, maar onze hoofdstad is overgeslagen. België is met Brugge wél van de partij.
Zwaar weer
Nog geen decennium terug kende geen Nederlander de naam Huawei. Voor een goede smartphone waren er twee smaken: Apple of Samsung. Toen kwamen de Chinezen onder aanvoering van Huawei. Eerst met goedkope, kwalitatief matige telefoons, daarna met steeds betere. En nu lopen honderdduizenden Nederlanders met een Huawei-smartphone in hun broekzak. Het bedrijf wist afgelopen jaren een marktaandeel van bijna 15 procent in ons land op te bouwen.
Maar Huawei verkeert in zwaar weer, het klatergoud op de campus ten spijt. China luistert die telefoons af, beweert de VS. Volgens de CIA wordt het bedrijf financieel ondersteund door het Chinese leger en China’s nationale veiligheidscommissie. In Nederland vreest inlichtingendienst AIVD dat er een verborgen achterdeur zit in de (mede) door Huawei aangelegde 4G-netwerken van T-Mobile, Vodafone en KPN. Dat onthulde De Volkskrant dit voorjaar op basis van anonieme bronnen. China zou daardoor bij de gegevens van miljoenen Nederlandse klanten kunnen.
In december escaleerde de strijd om Huawei toen de VS financiële topvrouw Meng Wanzhou, dochter van oprichter en miljardair Ren Zhengfei, liet arresteren in Canada. In mei plaatste president Trump Huawei op de zwarte lijst. Google zag zich genoodzaakt Huawei de toegang tot Android te ontzeggen, Googles besturingssoftware die op 85 procent van alle smartphones draait.
Speelbal
De gevolgen waren meteen zichtbaar. Vorig jaar passeerde Huawei Apple qua verkochte telefoons; het wist er liefst 206 miljoen te slijten. De firma lag op koers om Samsung als nummer één van de troon te stoten. Na de Amerikaanse sancties is de groei flink ingezakt en zal dat dit jaar zeker niet lukken. Huawei is nu de voornaamste speelbal in een door president Donald Trump ontketende handelsoorlog tegen China.Hua
Blijft er straks voldoende werk voor de 25.000 onderzoekers die Huawei op de campus wil huisvesten? Hoe veilig zijn de banen van de in totaal 184.000 werknemers?
Tegen die achtergrond reizen we naar China voor een bezoek aan Huaweis hoofdkantoor in Shenzhen - 30 kilometer boven Hong Kong - en de gloednieuwe campus. Het Chinese techbedrijf zegt niets te verbergen te hebben en heeft enkele tientallen Europese journalisten uitgenodigd zelf te komen kijken.
Experience Center
Huawei is de trots van het 12 miljoen inwoners tellende Shenzhen, het Silicon Valley van China. Alle topbedrijven (Alibaba, automaker BYD, Chinese Facebook Weibo, telefoonmakers Oppo en ZTE) zijn hier of in het nabijgelegen Dongguan (8 miljoen inwoners) gevestigd. In de hele regio, de Parelrivierdelta, wonen minstens 100 miljoen mensen.
Volgens vriend en vijand bezitten de Chinezen de beste netwerktechnologie ter wereld. Die biedt het bovendien beduidend goedkoper aan dan de concurrentie. In het 5G Experience Center van Huawei in Shenzhen toont het bedrijf wat er allemaal mogelijk is. Op een televisie is een bouwkraan te zien die stenen oppakt. ,,Het bedienen gebeurt op duizenden kilometers afstand’’, zegt medewerker Li Yi. Even later legt hij uit hoe politiedrones livebeelden van 360 graden kan streamen in haarscherp formaat, scherper dan de meeste tv-programma’s van nu.
5G-internet
Vooral Huaweis absolute toppositie op het gebied van 5G wordt door Amerika gevreesd. 5G-internet zal het zenuwstelsel van de 21ste eeuw gaan vormen, menen experts: miljoenen elektronische apparaten kunnen straks 24 uur per dag met elkaar communiceren. Zelfrijdende auto’s zullen in een nanoseconde reageren op gevaren op de weg. Robots en drones kunnen zonder vertraging worden bediend. Topchirurgen kunnen erdoor intercontinentaal met nanoprecisie opereren.
Straks draait de hele westerse wereld op Chinese netwerken en internetten we met Chinese elektronica, vreest de VS, die zijn positie van supermacht bedreigd ziet. Momenteel heeft Huawei al vijftig contracten voor 5G op zak. De VS poogt Huaweis macht te breken en zet westerse bondgenoten onder druk het bedrijf te weren bij de aanleg van netwerken.
Als Android voor ons op slot gaat, zal dat heel pijnlijk zijn, maar we overleven
Chenglu Wang, hoofd softwareontwikkeling Huawei
Japan, Australië en Nieuw-Zeeland hebben al toegezegd. Veel Europese landen zoals Groot-Brittannië en Nederland wikken en wegen nog. In ons land laat het kabinet een werkgroep onderzoeken of Huawei de nieuwe 5G-netwerken van providers mag aanleggen. KPN liet al weten Huawei voor de kern van zijn nieuwe 5G-netwerk te weren. Voor de minder gevoelige delen is het bedrijf gewoon in de race.
De grote vrees is dat Huawei spioneert, maar de vraag is of die angst terecht is. Tot nu toe hebben inlichtingendiensten geen spoor hard bewijs op tafel gelegd. Volgens Huawei is dat logisch: de beschuldigingen zijn klinkklare nonsens, stellen hoge Huawei-managers. ,,Zouden we spioneren en gegevens stelen? Nee, nooit!’’ houdt Chenglu Wang, hoofd softwareontwikkeling van Huaweis consumentendivisie zijn Europese gehoor voor. ,,We zullen nooit iets doen dat de fundamenten van ons bestaan in gevaar brengt.’’