De malaise bij Intel - uit De Standaard:
Ook met miljarden subsidies kon ceo Pat Gelsinger Intel niet doen blinken.
Pat Gelsinger zou van het noodlijdende Intel opnieuw een kampioen maken. Maar de doorbraak van AI deed de ster van het chipbedrijf verder tanen, en de ceo uiteindelijk de handdoek gooien.
Toen Pat Gelsinger in februari 2021 ceo van Intel werd, wist hij dat het geen gezondheidswandeling zou worden. De Amerikaanse chipfabrikant, decennialang een onbetwiste ster aan het firmament van Silicon Valley, was na enkele strategische blunders – het verkeek zich onder meer op de opmars van de iPhone – veel van zijn glans verloren. Gelsinger begon, zo herinnerde hij zich later tegenover Wired, aan “een dodenmars” om de Amerikaanse chipfabrikant opnieuw naar de top te brengen en daar het Taiwanese TSMC, dat snellere en kleinere chips dan Intel kon produceren, naar de kroon te steken.
De pandemie had ondertussen het Westen pijnlijk duidelijk gemaakt hoe afhankelijk het was geworden van Azië voor de aanvoer van chips. Terwijl cruciale sectoren, zoals autoproductie, stilvielen wegens een chiptekort, beloofden Washington en Brussel stevig te investeren in nieuwe chipfabrieken om die afhankelijkheid af te bouwen. Politici struikelden over elkaar om Gelsinger het hof te maken, en die wist miljarden aan subsidies los te weken voor nieuwe fabrieken. Dat jaar verdiende Gelsinger zo’n 180 miljoen dollar, waarmee hij zich in één klap tot de best betaalde ceo van Silicon Valley kroonde.
Gelsinger, die op zijn achttiende al aan de slag was gegaan bij Intel en er het grootste deel van zijn carrière had gewerkt, trok alle registers open om Intels achterstand in te lopen. Gesponsord door overheden investeerde hij miljarden in nieuwe fabrieken, het aantal werknemers steeg naar recordniveaus. Maar toen corona naar het achterplan verdween, en de vraag naar chips (voor onder meer laptops) een dreun kreeg, kwamen Intels marges onder druk te staan. Beleggers verloren hun geloof en het aandeel kelderde.
ChatGPT
Tegelijk veranderde de doorbraak van ChatGPT en generatieve AI het speelveld in de chipsector. Plots ging alle aandacht naar concurrent Nvidia, dat met zijn krachtige AI-chips de hofleverancier van Silicon Valley werd en in amper twee jaar uitgroeide tot een van de waardevolste bedrijven ter wereld. Nvidia is ondertussen zo’n 33 keer meer waard dan Intel, dat opnieuw een grote omwenteling in de sector had gemist.
Nadat Intel afgelopen zomer een kwartaalverlies van 1,5 miljard dollar in de boeken had moeten schrijven, probeerde Gelsinger het tij te keren met een ambitieus besparingsplan. Intel zal de volgende jaren
100 miljard dollar besparen en 15 procent van het personeel (zo’n 15.000 banen) wegsturen.
Of dat plan soelaas kan brengen, is maar de vraag. Na de beleggers – Intel verloor dit jaar al de helft van zijn waarde op de beurs – lijkt ook de raad van bestuur het vertrouwen in Gelsinger te zijn verloren. Het bestuur stelde de 63-jarige chipveteraan uiteindelijk voor een keuze, bericht Bloomberg: op pensioen gaan of ontslagen worden. Zondag koos hij voor het pensioen.