Aan het zuidelijke front is het Oekraïense offensief tot nu toe relatief het meest succesvol, zowel in de regio ten zuiden van het dorp Velyka Novisilka op de grens van de provincies Donetsk en Zaporizja, als meer naar het westen, dichter bij de stad Zaporizja zelf.
Sinds medio juni heeft Oekraïne elf dorpen heroverd ten zuiden van Velyka Novisilka in de richting van de Zee van Azov. Oerozjajne, een dorp op de route naar Marioepol, vormde half augustus het laatste Oekraïense succes. Op 23 augustus werd daarenboven ook in het centrum van Robotyne de Oekraïense vlag gehesen, sindsdien heeft Oekraïne het dorp naar eigen zeggen volledig heroverd.
De laatste weken lijkt Oekraïne vooral het smalle gebied dat het bij Robotyne wist te heroveren, te verbreden en te consolideren in de richting van de volgende dorpen, Novoprokopivka en Verbove. De gevechten gebeuren vooral met infanterie-eenheden, maar sinds kort ook met een grotere inzet van tanks en pantservoertuigen. Daarbij werd in de richting van Verbove voor het eerst de volledige eerste Russische defensielinie bestaande uit drakentanden, antitankgrachten en loopgraven doorbroken
Oekraïense autoriteiten vermoeden dat de tweede en derde verdedigingslinies van de Russen, enkele kilometers verderop, minder goed voorbereid en bemand zijn doordat het Russische leger het grootste deel van zijn middelen en manschappen op de eerste linie heeft ingezet. Of dat ook effectief zo is, kan de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War niet met zekerheid vaststellen.
Het uiteindelijke doel van de operatie is het doorknippen van de Russische landcorridor die de Donbas met de Krim verbindt.
OOSTEN
Ook in het oosten van Oekraïne, nabij Bachmoet, zijn het Russische en het Oekraïense leger in felle gevechten verwikkeld. Oekraïne claimde begin september geleden Klisjtsjiivka, een dorp net ten zuiden van Bachmoet, te hebben bevrijd. Het zou het tweede dorpje zijn in enkele dagen tijd zijn Oekraïne daar heeft dat heroverd. Enkele dagen eerder maakte het Oekraïense leger bekend het nabijgelegen dorpje Andriivka te hebben bevrijd.
Meer naar het zuiden, is het echter het Russische leger dat in het offensief probeert te gaan bij Avdiivka. Daarbij zouden de Russen proberen de Oekraïners te omsingelen rond de belegerde stad. Luitenant-kolonel Tom Simoens spreekt daarover van “een keerpunt in de oorlog”.
WAT GEBEURT ER ELDERS?
De laatste weken voert het Oekraïense leger meer en meer aanvallen uit op Russische doelwitten op de Krim, het schiereiland dat in 2014 illegaal door Rusland werd geannexeerd. Het maakt daarbij gebruik van de enige langeafstandsraketten die het voorlopig uit het Westen heeft gekregen: de Britse Storm Shadow en zijn Franse tegenhanger Scalp EG. Beide raketten hebben een bereik van ongeveer 250 kilometer.
Begin september kon Oekraïne bij een bombardement op Sebastopol, de thuishaven van de Russische Zwarte Zeevloot, op die manier zowel een duikboot als een Russisch landingsschip uitschakelen. Vorige week volgde een aanval op het hoofdkwartier van de Zwarte Zeevloot in Sebastopol.
Oekraïne hoopt de komende weken ook Amerikaanse ATACMS- en Duitse Taurus-langeafstandraketten te krijgen om op die manier de Russische aanvoerlijnen via de Krim lam te leggen.