-vervolg-
...
In werkelijkheid zijn natuurlijk geen van deze ontwikkelingen zo eenvoudig als ze er voor Poetin uitzien – en de kosten voor Rusland zijn immens. Maar de belangrijkste les die hij uit de Russische geschiedenis heeft getrokken, is dat als je iets waardigs wilt bereiken in zo'n uitgestrekt en ongeorganiseerd land, de kosten onvermijdelijk hoog zullen zijn. Hoewel de verliezen met de tijd zullen vervagen, zullen de prestaties door latere generaties worden herinnerd. En zelfs als de kosten hoog zijn, heeft Poetin niets gevonden dat de oorlog kan evenaren in zijn destructieve efficiëntie voor het vormgeven van de geschiedenis van Rusland en de wereld.
Daarentegen heeft Poetin zelf weinig te winnen bij een spoedige stopzetting van de oorlog, vooral als het Oekraïense tegenoffensief succesvol blijkt te zijn. Zeker, het beëindigen van de oorlog zou duizenden levens redden, de druk op de Russische economie en samenleving aanzienlijk verlichten, Rusland in staat stellen zijn internationale positie te stabiliseren, enzovoort. Maar voor Poetin persoonlijk zou het stoppen van het conflict een ramp zijn voor zijn positie in de Russische binnenlandse politiek en geschiedenis.
Hoe repressief het Russische regime ook is geworden, het beëindigen van de oorlog zou onvermijdelijk leiden tot publieke reflectie. Er zouden veel vragen zijn over de doelen van de invasie, de hoge kosten en of het resultaat die kosten rechtvaardigde. Bovendien zou Poetin die vragen onder ogen moeten zien in een situatie waarin het niet langer mogelijk zou zijn om hardere repressie te rechtvaardigen door de uitzonderlijke omstandigheden van oorlog aan te halen.
Ongeacht hoe uitgeput de Russen zijn, daarom zal Poetin vasthouden aan zijn selectieve perceptie van de werkelijkheid, op zoek naar redenen en manieren om zijn verslavende kruistocht tegen de huidige wereldorde verder te laten escaleren. Poetin heeft zich niet eens verdiept in zijn intenties: zijn belangrijkste beslissingen van de afgelopen maanden – van het aanscherpen van het militaire dienstplichtsysteem tot massaal investeren in wapenproductie – geven duidelijk aan dat hij zijn land voorbereidt op een lange oorlog. Het is moeilijk in te zien hoe het aanstaande Oekraïense tegenoffensief deze berekeningen zou kunnen beïnvloeden, hoe succesvol het ook blijkt te zijn.
Niemand in Rusland lijkt Poetin te kunnen stoppen, maar dat wil niet zeggen dat ze staan ??te popelen om zijn onderneming voort te zetten als hij eenmaal uit beeld is. Zelfs dan is het onwaarschijnlijk dat Rusland een democratisch geneigd, laat staan ??pro-westers leiderschap zal krijgen. In plaats daarvan zal Poetin hoogstwaarschijnlijk worden opgevolgd door een groep van zijn handlangers die een vergelijkbare kijk op de wereld delen, inclusief zijn kijk op het Westen en Oekraïne.
Maar zelfs als ze autocratisch en paranoïde zijn, zal het volgende Russische leiderschap ongetwijfeld minder gericht zijn op een enkele man aan de top. Het is een consistent patroon in de Russische en Sovjetgeschiedenis dat hardvochtige autocratische heersers potentiële rivalen zo grondig zuiverden dat hun vertrek onvermijdelijk werd gevolgd door een minder machtige, meer collectieve leiding, waarbij geen van de leden in staat was om hun grillen aan alle anderen op te leggen. . Juist door het feit dat ze een collectief zijn, zullen de Russische heersers na Poetin onvermijdelijk voorzichtiger te werk gaan, beslissingen grondiger uitwerken en rationeler reageren, vooral op de kwesties die verband houden met de oorlog.
Dit verschil kan doorslaggevend zijn. Gezien de huidige staat van steeds toenemende spanningen, is het de moeite waard om na te denken over de vraag wie in Rusland eerder op de nucleaire knop zal drukken: een eenzame autocraat die geobsedeerd is door historische grootsheid, of een groep grijze apparatchiks die verzanden in hun interne gekibbel? Het verkeerde antwoord kan ons de planeet kosten.