Even nog wat positief leesvoer uit de Tijd van 25-7:
CEO zet Ablynx met miljardendeal weer helemaal op de biotechkaart
25 juli 2015 00:00
Bert Broens
De kans bestaat dat Edwin Moses (60), de CEO van het Gentse biotechbedrijf Ablynx, deze week naar de Gentse Feesten trok om te vieren. Want de Welshman, die zich al jaren thuisvoelt in de Arteveldestad en er zelfs verliefd op werd, kon pas een miljardendeal met de Amerikaanse farmareus Merck op zak steken. Merck is bereid twaalf bijkomende onderzoeksprojecten van Ablynx voor de behandeling van kanker te financieren, a rato van 340 miljoen euro per project, als Ablynx goede resultaten kan voorleggen. Geen ander Belgisch biotechbedrijf kon eerder een akkoord van 4 miljard euro afsluiten.
Het was ooit anders bij Ablynx dat geneesmiddelen ontwikkelt met dank aan de lama's. Zij hebben antilichamen die kleiner zijn dan die van de mens, wat hen geschikt maakt om snel en diep in te werken op het menselijk lichaam en zo aandoeningen allerhande te bestrijden. Dat klinkt veelbelovend, maar ook na 14 jaar zwoegen is het nog steeds wachten op het eerste medicijn dat kan worden gecommercialiseerd. En zoals dat vaak gaat in de biotech, leest het verhaal van de VUB-spin-off Ablynx als een erg hobbelige weg met veel hindernissen. Zoals eind 2011 toen het bedrijf met zijn reumamiddel werd gedumpt door die andere farmareus Pfizer. 'Een zware les', gaf Moses toen toe.
En ook al is de man gepokt en gemazeld in de biotechsector en weet hij dus als geen ander hoe moeilijk het soms loopt, toch liet hij zich de voorbije jaren geregeld verleiden tot uitspraken over nakende geneesmiddelen. 'Tegen 2012 zullen onze eerste commercieel bruikbare medicijnen er staan', zei hij bijvoorbeeld eind 2008 met grote stelligheid aan Trends. Mogelijk is dat soort uitlatingen toe te schrijven aan zijn niet aflatend optimisme.
Maar het blijft een feit dat Ablynx erg veel te danken heeft aan Moses die er al meer dan een decennium aan boord is. Vanaf 2004 als voorzitter en twee jaar later ook als CEO. Hij zou de twee functies zeven jaar lang combineren, ondanks het feit dat het geen toonbeeld is van goed bestuur. Maar daar zullen de aandeelhouders niet echt over morren. Gisteren sloot de koers op 14 euro, exact het dubbele van de introductieprijs waarmee Ablynx in 2008 naar Euronext trok en een nieuw record. Natuurlijk zagen de beleggers in tussentijd ook zwarte sneeuw. Zo zakte het aandeel eind 2011 naar een bodem van net boven 2 euro.
Ablynx haalde 'lamadokter' Moses, die van opleiding doctor in de biochemie is, binnen nadat die faam had verworven bij het Britse Oxford Asymmetry door het bedrijf naar de beurs te brengen en voor vele honderden miljoenen te verkopen. Moses besloot het wat rustiger aan te doen en bestuurder te worden in de sector. In die periode was hij aan boord bij zowat 15 Europese biotechspelers en belandde hij ook bij Ablynx, waar hij opnieuw een uitvoerende functie op zich nam.
In Gent herhaalde hij het bravourestukje van Oxford Asymmetry: een sterke groei, regelmatige kapitaalronden en veelbelovende contracten. Toen Moses aan boord kwam bij Ablynx waren er 30 werknemers. Nu zijn het er meer dan tienmaal zoveel. Hij bracht nog twee andere ondernemingen uit het biotechwereldje naar de beurs, tekende voor zeven fusies en overnames en haalde bij de diverse bedrijven waarbij hij betrokken was meer dan 300 miljoen euro kapitaal op.
Edwin Moses - niet te verwarren met de gelijknamige legendarische atleet uit de VS - heeft niet alleen veel bedrijfswatertjes doorzwommen. Hij woonde ook in tal van landen. Volgt u even mee: hij werd geboren in Oostenrijk, groeide op in Wales, studeerde in Engeland en Duitsland en bleef in dat laatste land hangen voor zijn eerste baan. Om vervolgens weer terug te keren naar het Verenigd Koninkrijk en ook nog in Italië te werken. Nu is Gent zijn vaste stek en hij en zijn vrouw hebben het hier zo naar hun zin dat ze er mogelijk blijven, ook als hij stopt bij Ablynx. Gent geeft volgens hem hetzelfde gevoel van high quality als Italië. 'De mensen kunnen hard werken, maar weten ook te relaxen. Bovendien is de stad mooi opgesmukt', zei hij daarover in 2009. 'Magisch' noemde hij wonen in Gent zelfs enkele jaren later. Wat hij wel mist zijn de typische Britse... paardenrennen.