Raghu Belur (Enphase): ‘Zonne-energie held van energietransitie, slimme omvormer het hart’
‘Met de energietransitie herzien we ons totale energiesysteem. Zonne-energie is de held, maar de intelligente omvormer is het hart.’ Aan het woord is medeoprichter en chief products officer Raghu Belur van Enphase.
Enphase ontwikkelt en produceert omvormers voor zonnepanelen en batterijopslagsystemen. Belur wordt daarbij gedreven door een heldere visie: ‘Onze softwaregebaseerde energieoplossingen voor huishoudens en bedrijven faciliteren niet alleen de optimalisatie van de opwek van zonnestroom, maar tevens de distributie daarvan. Daarmee leveren we een belangrijke bijdrage aan het creëren van een betere wereld, en het is ook nog eens heel goede business.’
Drijvende kracht
Enphase startte in 2006 als een pionier in micro-omvormers. Het principe van die technologie van het bedrijf uit Californië in de Verenigde Staten berust op het converteren, managen en monitoren van de opwek van stroom per zonnepaneel. Dit heeft diverse voordelen ten opzichte van ouderwetse stringomvormers. Zo levert die niet alleen meer rendement van het zonne-energiesysteem op, maar wordt de opgewekte gelijkstroom (DC) direct omgezet in wisselstroom (AC), wat de veiligheid van pv-installaties ten goede komt.
Over de jaren verscheepte Enphase wereldwijd meer dan 42 miljoen micro-omvormers. De huidige installed base bestaat uit ongeveer 1,9 miljard Enphase-systemen die geïnstalleerd zijn in meer dan 130 landen. Het heeft in zijn metier de grootste marktkapitalisatie. Dat maakt het bedrijf tot de marktleider in micro-omvormers. Het succes dankt het bedrijf met name aan de innovatiekracht; het toevoegen van steeds meer rekenkracht, intelligentie en functionaliteit aan zijn technologie. Inmiddels brengt het ook een AC-thuisbatterij en laadtechnologie op de markt. Daarmee verbreedt en verdiept Enphase zijn activiteiten, allereerst omdat het een drijvende kracht wil zijn in de transitie van een fossiel naar een hernieuwbare-energiesysteem.
Haalbaar en betaalbaar
‘De energietransitie gaat gepaard met een enorme en snelle elektrificatie, onder andere door de opkomst van de elektrische auto’, aldus Belur. ‘Het gemiddelde energieverbruik van een Nederlands huishouden is 2.760 kilowattuur per jaar, in Vlaanderen ligt dat nog wat hoger. Schaf je een elektrische auto aan, dan verdubbelt dat al snel. En dan heb ik het nog niet eens over het voor de deur zetten van een tweede elektrische auto en verduurzaming van de warmtevoorziening met behulp van een warmtepomp. De vraag is waar al die benodigde duurzame energie vandaan moet komen, maar vooral hoe je de behoefte van zo’n huishoudens op een slimme haalbare en betaalbare manier bedient.’