HOUSTON (Reuters) - Oliegigant Chevron Corp overtrof vrijdag de marktverwachtingen toen de winst in het eerste kwartaal steeg, waarbij de inkomsten uit raffinage de dalende energieprijzen en de olie- en gasproductie compenseerden.
De nettowinst steeg met 5% tot $ 6,57 miljard of $ 3,46 per aandeel. Dat is vergelijkbaar met een Wall Street-consensus voor een vlakke winst van $ 3,38 per aandeel, volgens cijfers samengesteld door Zacks Investment Research.
De opvallende activiteit van het bedrijf was olieraffinage, waar hogere marges de inkomsten meer dan vervijfvoudigden tot $ 1,8 miljard.
Maar de olie- en gasproductiedivisie zag zijn nettowinst met 25% kelderen door forse prijsdalingen op jaarbasis.
Brent-ruwe olie, de wereldwijde benchmark voor olie, werd gedurende de eerste drie maanden van het jaar verhandeld tegen gemiddeld $ 82 per vat, 16% minder dan een jaar eerder en een daling van 7% ten opzichte van het vierde kwartaal.
"Brent-prijzen zijn hoog, maar toch behoorlijk gedaald. Maar je ziet nog steeds rendementen in de dubbele cijfers", zei financieel directeur Pierre Breber tegen Reuters, verwijzend naar het rendement op geïnvesteerd vermogen (ROCE).
Het op een na grootste Amerikaanse oliebedrijf sloot het kwartaal af met 15,8 miljard dollar in contanten, 12% minder dan een jaar geleden, maar zo'n 10 miljard dollar meer dan nodig is om het bedrijf te runnen, zei Breber.
Grote oliemaatschappijen houden meer cash aan in het geval van een economische vertraging en om klaar te staan ??als er een nieuwe golf van consolidaties komt.
"Het is de bedoeling dat het geld in de loop van de tijd op een gestage manier wordt teruggegeven aan de aandeelhouders", zei Breber, eraan toevoegend dat Chevron alleen deals nastreeft die de aandeelhouders ten goede komen.
"We zijn altijd op zoek", zei hij toen hem werd gevraagd of Chevron overnames besprak. "En we hebben een zeer hoge lat omdat we geen deal hoeven te sluiten."
De kapitaaluitgaven stegen met 55% ten opzichte van een jaar geleden tot $ 3 miljard, voornamelijk gedreven door investeringen in Amerikaanse projecten.
Chevron heeft de productie in de Verenigde Staten verhoogd en elders verlaagd. De totale productie daalde met 3% ten opzichte van een jaar geleden tot 2,98 miljoen vaten olie en gas per dag door een contract dat afliep in Thailand en door de verkoop van schalie-eigendommen in Zuid-Texas.
De daling werd gedeeltelijk gecompenseerd door een productiegroei van 4% in het Perm, het grootste schaliebekken in de VS. Het bedrijf start ook een nieuw platform op in de Golf van Mexico.