Gelezen in DeStandaard:
Strijd om Euronav gaat verder na paleisrevolutie
De strijd om de toekomst van de Belgische oliereder Euronav duurt ook na een revolutie aan de top van het bedrijf voort. Dat kon de raad van bestuur van het bedrijf woensdagmorgen tijdens de algemene aandeelhoudersvergadering niet wegsteken.
Toen een aandeelhouder de vraag stelde of al beslist is welke richting het bedrijf wil inslaan, aarzelde bestuursvoorzitter Grace Reksten Skaugen geen seconde om de bal door te spelen naar de afgevaardigden van de twee grote aandeelhouders: de familie Saverys van het Belgische scheepvaartbedrijf CMB en scheepvaartmagnaat John Fredriksen.
De twee samen zijn voor iets meer dan de helft eigenaar van Euronav. Ze verschillen echter grondig van mening over welke strategie het best is voor de Belgische oliereder die afgelopen tien jaar is uitgegroeid tot een van ’s werelds grootste onafhankelijke vervoerders van ruwe olie over de wereldzeeën. Fredriksen wil een zo groot mogelijk olietankerbedrijf uitbouwen met een vloot die vrij nieuw is en die ook heel wat mammoettankers omvat. De familie Saverys wil dan weer het bedrijf omvormen van een olievervoerder naar een van de eerste grote transporteurs ter wereld van een nieuwe generatie klimaatvriendelijkere brandstoffen.
Belang van alle aandeelhouders
Marc Saverys, die in de jaren negentig van vorige eeuw Euronav oprichtte en sinds eind maart deel uitmaakt van het Euronav-bestuur, liet verstaan dat hij daarover ook snel duidelijkheid wil: ‘Hoe sneller wij het antwoord vinden, hoe sneller we het aan de aandeelhouders kunnen meedelen.’ Maar hij voegde er meteen aan toe dat beslissen over de toekomst van Euronav wat tijd zal vergen.
Een van de kleine aandeelhouders had de bestuurders eerder voor de voeten geworpen of de familie Saverys en Fredriksen niet vooral van plan zijn om hun eigen belangen voorop te stellen, ten koste van de kleinere aandeelhouders die samen voor de resterende vijftig procent eigenaar zijn van Euronav. Marc Saverys en bestuurder Cato Stonex uit het kamp van Fredriksen ontkenden met klem. ‘Alle bestuurders stellen het belang van alle aandeelhouders voorop’, luidde het uit beide monden.
Maar als er beslissingen moeten worden genomen, geven de twee grote aandeelhouders van Euronav wel de doorslag. Ze bezetten immers vier van de zeven bestuurszitjes. De drie andere worden ingenomen door onafhankelijke bestuurders. Twee daarvan vervoegden pas woensdag het bestuur van Euronav, waaronder Julie De Nul, ceo van het gelijknamige Belgische baggerconcern. Zowat een jaar geleden werd haar eerste kandidaatstelling als onafhankelijk bestuurder nog gekelderd door de toenmalige top van Euronav. Die zette toen grote vraagtekens bij haar onafhankelijkheid, omdat De Nul naar voren was geschoven door de familie Saverys.
De kleine aandeelhouder die vreesde dat de familie Saverys en Fredriksen hun eigenbelang boven dat van de andere aandeelhouders zal zetten, bestempelt het gejongleer over het al dan niet onafhankelijk zijn van De Nul als zeer verwarrend. De argumentatie van de bestuursvoorzitter zorgde alvast niet voor opheldering.
Wantrouwen
De nieuwe interim ceo van Euronav, Lieve Logghe, gaf op de eerste dag dat ze het bedrijf leidt alvast een voorzet die het deugdelijk bestuur van de olierederij te goede kan komen. Het zou volgens haar logisch zijn dat er evenveel onafhankelijk bestuurders zijn als er de grootste aandeelhouders vertegenwoordigen.
Logghe neemt tijdelijk de leiding van de oliereder over, nadat Hugo De Stoop dinsdag in onderling overleg maar wel met onmiddellijke ingang vertrokken is als ceo. Zijn vertrek staat overigens niet alleen. De voorbije twee maanden zijn ook vijf van de zes onafhankelijke bestuurders bedankt voor bewezen diensten en in het zog van Hugo De Stoop is ook de bedrijfsjurist die deel uitmaakte van de directie opgestapt.
De familie Saverys en scheepvaartmagnaat Fredriksen mogen het dan grondig oneens zijn over de toekomst van Euronav, ze zijn het wel roerend eens over het vertrek van al wie de voorbije maanden zwaar tegen hun kar heeft gereden. Dat werd treffend geïllustreerd door enkele uitslagen van de stemmingen tijdens de aandeelhoudersvergadering. Zo onthielden de familie Saverys en Fredriksen zich bij de stemming over het verlenen van kwijting aan de bestuurders en Fredriksen stemde zelfs tegen de vergoedingen die in 2022 zijn uitgekeerd aan directie en bestuurders