De strijd tegen TransNational Organized Crime
Europol : oprollen Ghost Netwerk
Mondiale coalitie haalt nieuw platform voor criminele communicatie neer
Europol en Eurojust zijn er, samen met wetshandhavings- en gerechtelijke autoriteiten van over de hele wereld, in geslaagd een gecodeerd communicatieplatform te ontmantelen dat was opgezet om ernstige en georganiseerde misdaad mogelijk te maken die wordt gepleegd door gevaarlijke criminele netwerken die op mondiale schaal opereren.
Het platform, bekend als Ghost, werd gebruikt als instrument voor het uitvoeren van een breed scala aan criminele activiteiten, waaronder grootschalige drugshandel, het witwassen van geld, gevallen van extreem geweld en andere vormen van ernstige en georganiseerde misdaad.
De uitvoerend directeur van Europol, Catherine De Bolle, zei :
"Vandaag hebben we duidelijk gemaakt dat hoe verborgen criminele netwerken ook denken dat ze zijn, ze onze collectieve inspanningen niet kunnen ontwijken. Wetshandhavers uit negen landen hebben samen met Europol een instrument ontmanteld dat een reddingslijn vormde voor de ernstige georganiseerde misdaad. Deze operatie is waar het bij Europol om draait: samenwerking omzetten in concrete resultaten door de juiste mensen, instrumenten en expertise samen te brengen om elk aspect van deze complexe operatie aan te pakken. Het uitgevoerde werk maakt deel uit van onze voortdurende inzet om de georganiseerde misdaad aan te pakken, waar deze ook actief is. Ik wil mijn dank betuigen aan al onze mondiale partners die een cruciale rol hebben gespeeld bij het tot een succes maken van deze operatie."
Ghost had grip gekregen onder criminele organisaties vanwege de geavanceerde beveiligingsfuncties. Gebruikers konden de tool kopen zonder persoonlijke informatie op te geven. De oplossing maakte gebruik van drie encryptiestandaarden en bood de mogelijkheid om een ??bericht te verzenden, gevolgd door een specifieke code die zou resulteren in de zelfvernietiging van alle berichten op de doeltelefoon. Hierdoor konden criminele netwerken veilig communiceren, detectie ontwijken, forensische maatregelen tegengaan en hun illegale operaties over de grenzen heen coördineren.
Wereldwijd maakten enkele duizenden mensen gebruik van de tool, die over een eigen infrastructuur en applicaties beschikt met een netwerk van resellers in verschillende landen. Wereldwijd worden via Ghost dagelijks ongeveer duizend berichten uitgewisseld.
Een multinationale inspanning verspreid over 9 landen
Omdat er servers werden gevonden in Frankrijk en IJsland, de bedrijfseigenaren zich in Australië bevonden en de financiële activa zich in de Verenigde Staten bevonden, begon een wereldwijde operatie tegen de telefoondienst.
De verwijdering omvatte een reeks gecoördineerde invallen en technische interventies. In de loop van het onderzoek zijn 51 verdachten gearresteerd: 38 in Australië, 11 in Ierland, één in Canada en één in Italië, die behoren tot de Italiaanse maffiagroep Sacra Corona Unita.
Naarmate het onderzoek vordert, worden verdere arrestaties verwacht.
Bovendien werd een aantal levensbedreigingen voorkomen en werd in Australië een drugslaboratorium ontmanteld, samen met de wapens, drugs en ruim 1 miljoen euro aan contant geld die tot nu toe wereldwijd in beslag zijn genomen.
Om het onderzoek naar de illegale activiteiten die door dit communicatieplatform worden gefaciliteerd te vergemakkelijken, werd in maart 2022 bij Europol een Operational Taskforce (OTF) opgericht, waarbij wetshandhavingsautoriteiten uit Australië, Canada, Frankrijk, Ierland, Italië, Nederland, Zweden en de Verenigde Staten betrokken waren.
Deze taskforce heeft een belangrijke rol gespeeld bij het in kaart brengen van de mondiale technische infrastructuur, en was succesvol in het aanpakken ervan door de belangrijkste leveranciers en gebruikers van het platform te identificeren, het criminele gebruik ervan te monitoren en de gecoördineerde inspanningen uit te voeren om het platform te sluiten, dit alles onder gerechtelijk toezicht van de Joint Landen van onderzoeksteams (JIT).
vervolg --zie volgende posting