Zwaarste gevechten liggen nog voor ons'
Oekraïne verwacht dat Rusland in het voorjaar een nieuw offensief zal starten, dat zal worden gevolgd door de zwaarste gevechten sinds het uitbreken van de grootschalige invasie vorig jaar februari. "We hebben een lange, zware weg achter de rug, maar ik besef dat de ergste gevechten nog moeten komen, wellicht in de komende twee à drie maanden", aldus de secretaris van de Oekraïense Nationale Veiligheidsraad Oleksij Danilov. Volgens Danilov zijn het de beslissende maanden van de oorlog.
Danilov sloot niet uit dat er al in de komende twee tot drie weken een nieuw Russisch offensief komt. "Rusland bereidt zich voor op een maximale escalatie", zei hij. Er worden volgens hem momenteel nieuwe eenheden samengesteld en opgeleid door Moskou. Het aantal Russische soldaten dat in Oekraïne vecht, schat hij op ongeveer 320.000, en ongeveer de helft daarvan zou kunnen deelnemen aan het nieuwe offensief.
Sinds het oplaaien van het conflict, dat in 2014 escaleerde door de Russische inname van de Krim, zijn tienduizenden militairen en burgers omgekomen. Het gaat inmiddels om een van de bloedigste oorlogen op Europees grondgebied sinds de Tweede Wereldoorlog.
Oekraïense vertegenwoordigers waarschuwen al weken voor een dreigend offensief van het Russische leger. Oekraïne vraagt daarom al maanden om meer wapenhulp van het Westen. Onlangs kreeg het land de levering van tanks toegezegd, maar die komen pas op zijn vroegst eind maart ter bestemming. Kiev probeert in de gunst van Washington, Brussel en de NAVO te raken voor meer steun en wapens. President Volodimir Zelenski kondigde dinsdagnacht aan dat het "heel belangrijk is dat we nieuwe hervormingen in Oekraïne voorbereiden. Hervormingen die in veel opzichten de sociale, juridische en politieke realiteit zullen veranderen door ze menselijker, transparanter en effectiever te maken."