Veel aandacht voor de SPAC situatie momenteel.
Spacs richten zich op converteerbare obligaties in sceptisch beursklimaat
18:45
De tijd dat beleggers zomaar geld in blanco-chequefondsen staken, lijkt voorbij. Steeds vaker moeten special purpose acquisition companies (spacs) beleggers in de watten leggen met extra voordeeltjes om aan genoeg geld te komen.
Spacs zijn beursgenoteerde geldzakken zonder bedrijfsactiviteiten. Ze proberen te fuseren met een niet-beursgenoteerd bedrijf dat daarna een notering krijgt. Als de geldzakken willen fuseren met bedrijven die meer geld kosten dan waar ze zelf over beschikken, moeten ze bij investeerders aankloppen voor extra kapitaal. Vaak krijgen die zo de mogelijkheid om aandelen in later het te vormen fusiebedrijf te kopen, al dan niet met een korting.
In jargon heet zo'n constructie een 'pipe', naar de Engelse afkorting voor een onderhandse investering in openbare aandelen. Nadat de spac en zijn doelwit de beurs op zijn gegaan, mogen de investeerders hun aandelen weer verkopen, vaak na een minimumtermijn. Bij de aangekondigde beursgang van pakkenmaker Zegna is dat bijvoorbeeld drieënhalf jaar, zo leert een blik op het prospectus.
Stap verder
Maar nu moeten veel spac-initiatiefnemers, sponsors in jargon, nog een stap verder gaan. Zo zijn er recent pipes opgevuld met converteerbare obligaties - een lening die de houder kan omzetten naar aandelen.
Daarbij krijgen investeerders het beste van twee werelden, weet Jelmer Kalisvaart, advocaat-partner bij Greenberg Traurig. De geldschieter krijgt na de aflostermijn zijn geld terug, afgezien van het risico op een eventueel faillissement. 'Maar hij krijgt met een convertible in elk geval de zekerheid van een coupon', vult Kalisvaart aan.
Een recent voorbeeld van dat laatste is de entertainmentbedrijf BuzzFeed. De initiatiefnemers achter de spac waarmee het in juli een beursdebuut hoopte te kunnen maken, zag zichzelf gedwongen $150 mln (€126 mln) aan 'convertibles' te lenen bij een gebrek aan investeerders. Deze lening levert de geldschieters een jaarlijkse rente (coupon) op van 7% tot 8,5%, mits ze die niet converteren in aandelen. Buzzfeeds' beursgang staat nog altijd gepland voor het vierde kwartaal.
Creatief zijn
Buzzfeeds huwelijkspartner - een spac genaamd 890 5th Avenue Partners - had het kunnen zien aankomen. Analisten van vermogensbeheerder Lazard kwamen dit voorjaar al tot de conclusie dat spacs 'creatief' moeten worden bij hun jacht op geld. Het wijst de groeiende scepsis onder investeerders aan als belangrijkste reden.
Die scepsis is nieuw. De afgelopen tijd zijn spacs een populair middel gebleken om geld los te peuteren op de kapitaalmarkten. Tot eind juli staken beleggers in de Verenigde Staten in een jaar al voor zo'n $120 mrd in de beursgangen van niet minder dan 370 spacs.
Maar na een reeks rechtszaken en waarschuwingen van beurstoezichthouders lijken investeerders uitgekeken op het fenomeen. Kalisvaart hoort 'de laatste tijd regelmatig' over fondsen die moeite hebben met het 'opvullen van de pipe', oftewel het vinden van investeerders. 'In Amerika ligt de markt helemaal op z'n gat,' zegt hij. De advocaat kan het zich daarom 'goed voorstellen' dat spacs zich storten op alternatieven zoals converteerbare obligaties.
Zekerheid
Die zijn duur voor spacs, maar voordelig voor investeerders die zich toch aan een spac willen wagen. Niet alleen weten ze dat ze hun geld na verloop van tijd weer terugkrijgen, zegt Jelmer Kalisvaart, 'als de aandelenkoers toch door het plafond schiet' kan de geldschieter bovendien alsnog converteren.' Bij reguliere aandelen, hebben investeerders die eerste zekerheid niet. 'Daarbij 'moet je nog maar zien of je überhaupt wat terugkrijgt.'
Vorig jaar hadden investeerders die zekerheid nauwelijks nodig. Slechts 12,2% van alle Amerikaanse spacs gaven zo'n obligatie uit, zo leert een rapport van advocatenkantoor Sullivan & Cromwell. Dat baseert zich op haar beurt weer op cijfers van dataleverancier Lexis Nexis.
Europa
In Europa gingen er dit jaar 25 spacs naar de beurs. Een groot deel deed dat in Amsterdam. Onder meer Energy Transition Partners (ETP) maakte onlangs zijn debuut op het Damrak. ETP haalde daarbij een bedrag op van €175 mln dat het wil investeren in 'schone energiebedrijven' en wordt gerund door onder anderen Tony Hayward en Alex Beard, bekende namen uit de oliesector.
Diezelfde dag haalde een andere spac - VAM Investments - €225 mln op in Amsterdam. VAM houdt alvast rekening met de veranderende omstandigheden. Onder het kopje risico's waarschuwt het beleggers in zijn prospectus dat als VAM niet genoeg geld in kas heeft om een nader te bepalen doelwit over te nemen, het extra geld zal moeten bijlenen, 'mogelijk' in de vorm van een converteerbare obligatie.