Stekkerauto uit China wil via een omweg tóch Europa in.
grootste autoproducent ter wereld laat zich niet afschrikken door importheffingen
De stekkerauto wint overal aan populariteit, behalve in Europa. Dat zorgt voor hoofdbrekens bij autobouwers in China. Die omzeilen Europese heffingen op de import en zoeken hun heil op de Russische markt.
In de Chinese provinciestad Wuhu zien ze normaal gesproken nooit een buitenlander. Maar deze dagen lopen er honderden socialemedia- influencers rond uit allerlei landen. Ze krijgen vluchten, hotel- overnachtingen en etentjes vergoed van het autobedrijf Chery, dat een user summit heeft opgetuigd. Er zijn muziek en etentjes, en zelfs voormalig VN-baas Ban Ki-moon komt speechen. De influencers worden in de watten gelegd, en kunnen testritjes maken in de nieuwste modellen. Zo maken ze kennis met twee Chery-dochtermerken die volgend jaar ook in Nederland te koop zijn: Omodo en Jaecoo.
Deze merken bouwen vooral SUV's, zowel elektrisch aangedreven als met benzinemotoren. Want, zo legt een Chery-woordvoerder uit, de overgang naar elektrisch rijden gaat in de meeste delen van de wereld traag. De wagens zien er gelikt uit, en barsten van de technische foefjes. Je kunt je telefoon opladen door hem simpelweg op de middenconsole te leggen en er zijn ingebouwde karaokesets. Veel functies in de auto zijn te bedienen met stemherkenning. Chinezen zijn gek op gadgets, en deze auto's zijn daar een toonbeeld van. Het is China's wapen in de strijd om de Europese automobilist, die de stekkerauto vooralsnog laat staan.
Zorgwekkend
In de eerste drie kwartalen van dit jaar daalden de verkopen van elektrische auto's in Europa met 4 procent vergeleken met vorig jaar, aldus onderzoeksbureau Rho Motion. Dat betekent dat 2,2 miljoen auto's zijn verkocht. In China lag dit cijfer in dezelfde periode op 7,2 miljoen. Volgens economen van ING aarzelt de Europese middenklasseconsument, terwijl lease- en verhuurbedrijven worstelen met lage restwaarden van elektrische auto's.
Voor de Chinese bouwers van stekkerauto's is dit extra zorgwekkend, omdat Brussel sinds september importheffingen op hun wagens heft. Daardoor worden ze veel duurder. Voor Omoda en Jaecoo zal een heffing van bijna 21 procent gelden.
Om die heffingen te omzeilen heeft Chery een slimme strategie bedacht. Het wil in het Spaanse Barcelona een fabriek openen waar het in China gebouwde onderdelen tot een auto in elkaar schroeft. Dat moet gebeuren in een voormalige Nissan-fabriek. Die sloot in 2021 de deuren, wat leidde tot een verlies van duizend banen. Dat Chery die banen nu wil terugbrengen, is goede pr voor het bedrijf.
Eind dit jaar zouden de eerste auto's er al van de band moeten rollen. Maar de financiële nieuwsservice Bloomberg meldt op basis van anonieme bronnen dat die opening inmiddels met een jaar is uitgesteld. Chery's Europese baas Charlie Zhang ontkent dat er problemen zijn en zegt desgevraagd dat de eerste auto's eind november in Barcelona van de band moeten rollen.
Exodus
Chery pakt het ook in Rusland voortvarend aan. Daar profiteert het optimaal van de exodus van Europese merken sinds de invasie van Oekraïne. Het kocht in het land onlangs drie fabrieken, waar voorheen Europese auto's van de band rolden. Volgens persbureau Reuters hebben Chinese autobouwers er een flinke slag geslagen sinds de oorlog: zij zouden samen in korte tijd al meer dan de helft van de Russische automarkt in handen hebben. Maar zelfs het China-vriendelijke Rusland kijkt met argwaan naar de Chinese vierwielers: Moskou wil vanaf 2025 de belasting op geïmporteerde auto's flink verhogen om zo de eigen industrie te beschermen.
China heeft de laatste jaren gezorgd voor een aardverschuiving in de autowereld. Het land produceert inmiddels de meeste auto's ter wereld, en is ook nummer 1 in de export. Nieuwe merken groeien snel, vaak met overheidssteun. Chinese autobouwers profiteren ook van het feit dat grondstoffen voor batterijen allemaal in het land zelf worden gewonnen. Een land als Duitsland moet die materialen elders vandaan halen.
China kent daarnaast een autocultuur die in Europa niet meer bestaat. Waar in Europese steden de auto steeds vaker wordt geweerd, krijgt die in China ruim baan. In steden als Sjanghai en Peking heeft een voetganger bijna geen ruimte om te lopen, terwijl de auto's voorbij zoeven op brede plakken asfalt.
Ondanks de zwakke Europese markt blijft Chery optimistisch over de eigen kansen op het continent. Het hoopt vanuit het Europese hoofdkantoor in Amsterdam de komende jaren flink te groeien. In Nederland zijn er voor Jaecoo en Omoda nog geen definitieve contracten gesloten met dealers, maar dat zal volgens een woordvoerder spoedig gebeuren.