Waarom verlenging van de werktijden u voor de rechtbank zou kunnen brengen
4 november 2020 Door Megan Kelly
De overheid heeft tot april verlengde werktijden op locaties toegestaan ??om aannemers te helpen bij het inhalen van verloren tijd. Na eerder te hebben onderzocht of deze nieuwe regels vatbaar zijn voor misbruik, hebben topbouwadvocaten Megan Kelly gewaarschuwd dat langere werktijden kunnen leiden tot tekorten aan arbeidskrachten, kostenoverschrijdingen en juridische geschillen.
In maart werden aannemers in het VK geconfronteerd met het nachtmerriescenario van onbepaalde sluitingen van locaties. Terwijl het coronavirus het land in zijn greep hield, sloten bedrijven als Bouygues UK, Skanska, Morgan Sindall en Bam Construct hun locaties om hun werknemers te beschermen, zonder enig idee wanneer en hoe ze weer zouden kunnen openen.
Negen maanden later blijft de coronaviruscrisis bestaan ??en staat een tweede lockdown op het punt te worden afgedwongen, maar de bouw heeft groen licht gekregen om op locaties te blijven werken, op voorwaarde dat veiligheidsprocedures zoals sociale distantiëring worden geïmplementeerd. Schema's zijn zwaar getroffen en bedrijven proberen wanhopig hun werk in te halen. Om te helpen heeft de regering toegestaan ??dat de werktijden op de site worden verlengd, zodat bedrijven de verloren tijd kunnen inhalen, wat voor velen een redding zal zijn.
Maar met contractuele wijzigingen komen complicaties. Juridische experts in de bouw waarschuwen dat haastig aangenomen beleid problemen zou kunnen opleveren verderop in de rij voor klanten, aannemers en de toeleveringsketen.
Veranderingen leiden altijd tot claims
Bill Barton, directeur bij bouwrechtspecialist Barton Legal, zegt dat contractuele wijzigingen altijd aanleiding geven tot meer claims. Ondanks mogelijkheden om de productiviteit te verhogen, cashflow voor de toeleveringsketen te genereren en de economie een boost te geven, zegt Barton dat aanvullende of flexibele werktijden ook verder gaan dan wat contractanten oorspronkelijk met ontwikkelaars hebben afgesproken.
"Elke wijziging in een overeengekomen positie tussen een ontwikkelaar en een aannemer en een onderaannemer kan aanleiding geven tot een geschil als die wijziging niet wordt onderstreept, gedetailleerd en geschetst", zegt Barton.
Barton schetst een beeld van het soort gekruiste draden dat tot een geschil kan leiden, zegt Barton: “Een ontwikkelaar kan een aannemer vertellen dat hij moet opschieten; dus de aannemer gaat en neemt meer mensen in dienst om op locatie te werken en krijgt meer materialen. Als de aannemer een paar weken later naar de ontwikkelaar gaat en zegt: 'Ik heb de werken versneld en hier is de rekening voor de extra', zou de ontwikkelaar kunnen zeggen: 'Nou, ik wilde dat je opschiet, maar ik gaf niet op u een contractuele afspraak maakt om namens mij meer geld te verdienen '. "
De regels en beperkingen
De regels voor verlengde werktijden, die in mei voor het eerst werd aangekondigd om de woningbouwsector een boost te geven, gelden nu voor de hele sector.
Dankzij de maatregelen kunnen ontwikkelaars een aanvraag indienen bij lokale planningsautoriteiten om de uren dat ze op locaties kunnen werken te verlengen tot 21.00 uur, van maandag tot zaterdag. Lokale autoriteiten, die tot 14 dagen de tijd hebben om de aanvraag in overweging te nemen, hebben van de overheid het advies gekregen om alle verzoeken in te willigen, tenzij er zeer dwingende redenen zijn om dit niet te doen, zoals de ligging in de buurt van gemeenschappen die gevoeliger zijn voor geluid en stof.
Barton, die ervaring heeft met contracten en adjudicaties, legt uit: "Het is een gebrek aan begrip tussen de partijen over wat ze wel en niet kunnen doen en wat ze zouden moeten doen - dat is het probleem."
De directeur zegt dat zelfs als er een overeenkomst wordt bereikt tussen een aannemer en een opdrachtgever, er later in het project problemen naar boven kunnen komen. "Vaak zijn mensen het in een haast over iets eens en het ontrafelt na verloop van tijd", zegt hij. “Het is nodig om in het begin een discussie tussen beide partijen te hebben en uit te zoeken of je daadwerkelijk kunt waarmaken wat je belooft, hoe je ervoor betaald gaat worden en of je het in samenwerking doet. "
Aannemer McLaren is een van de firma's die profiteert van de verlengde uren op de site en zorgt ervoor dat er in een vroeg stadium met belanghebbenden wordt gesproken om eventuele meningsverschillen verderop te voorkomen.
"Dit is om voor de hand liggende redenen geen populaire oplossing [...], vooral als het zich in woonwijken bevindt, maar uiteindelijk zijn [lokale autoriteiten] de eerste aanloophaven"
Kim Bromley-Derry, McLaren
Tijdens een Policy Forum for London-conferentie in september zei Kim Bromley-Derry, directeur strategische partnerschappen van de McLaren-groep: “Het eerste dat we doen, is die eerste gesprekken voeren met onze lokale autoriteiten over hoe we de build-programma's kunnen versnellen. Dit is om voor de hand liggende redenen geen populaire oplossing [...], vooral als het in woonwijken is, maar dat is uiteindelijk de eerste aanloophaven. "
Richard Black, hoofdmedewerker in de bouw bij advocatenkantoor Eversheds Sutherland, zegt dat, hoewel het initiatief goed betekent, bedrijven zich bewust moeten zijn van de gevolgen van elke verandering die buiten de scope van een oorspronkelijk contract valt. Black zegt: “Dit alles heeft een commercieel probleem. Partijen hebben gecontracteerd en geprogrammeerd om op een bepaalde manier werken te doen. Ze zullen last hebben van onderbrekingen en productieproblemen na [de eerste] lockdown.
"Zodra er druk is op aannemers om dingen te doen die buiten de geplande scope vallen, bestaat het risico dat er geschillen ontstaan, en het is waarschijnlijk dat aannemers een vorm van compensatie zoeken."