de tijd deze avond:
Maar zowel Boutin als de raad van bestuur blijft er rotsvast van overtuigd dat het internationale pad het juiste is. Boutin onderstreepte dat de internationale activiteiten met 10 procent van de kapitaaluitgaven de komende jaren goed worden voor 70 procent van de cashgeneratie.
De CEO schetste zo een beeld van 'een bedrijf in topvorm' dat financieel door omstandigheden (glasvezel) even door een dal moet. Maar Boutin wees naar het voorbeeld van het Nederlandse KPN, dat zijn investeringspiek achter de rug heeft. 'Net als daar zullen onze marges herstellen. Dit is een langetermijnverhaal.'
Vooral de N-VA'er Freilich ging stevig in tegen het positieve narratief van Boutin en De Clerck. Het Kamerlid gaf een bloemlezing van zaken die volgens hem mis waren gelopen bij Proximus, van een mislukte verkoop van de Proximus-torens tot het opdoeken van Banx, een samenwerking met Belfius. 'Alles wat u aanraakt, verandert in modder', zei Freilich tot ergernis van De Clerck.
Maar Freilich wilde de hoorzitting, zoals hij eerder al aan een kransje media had aangekondigd, vooral gebruiken om een externe audit te eisen naar een eerder klokkenluidersdossier, waarin het Kamerlid 'gesjoemel' en 'schijntransacties bij dochterondernemingen' ziet. Daarbij steunt hij op gesprekken met bronnen die volgens hem weet hadden van bezwarende mails. Een externe audit moet voor Freilich klaarheid scheppen, een oproep waarvoor hij steun kreeg van de MR, de PS, Vooruit en Vlaams Belang.
Volgens De Clerck onderzocht een externe auditeur het dossier al, dat volgens de voorzitter in essentie handelt over een commercieel geschil tussen twee dochterbedrijven (BICS en Telesign). Dat onderzoek wees volgens De Clerck uit dat er 'geen sprake was van fraude of enige intentie tot fraude' of van een 'artificieel opgezette schijntransactie'. De conclusie was alleen dat BICS een compensatie van 378.000 euro moest betalen aan Telesign, een relatief klein bedrag voor een bedrijf met een omzet van zo'n 7 miljard euro.
Op aandringen van de Kamerleden stemde De Clerck er uiteindelijk mee in de conclusies van het auditrapport achter gesloten deuren te laten inkijken door het parlement. 'We hebben niets te verbergen', zei de voorzitter. Daarmee hoopt de Proximus-top de volgens hem onterechte ophef in de kiem te smoren. 'We ondervinden nadeel van dit soort verhalen', onderstreepte De Clerck. 'Kijk maar naar de koers van ons aandeel vandaag.' Proximus zakte dinsdag met 3,2 procent.