BEHOORLIJK BESTUUR
Bpost liet topman sociale zekerheid ontwijken
Benoît Dewaele, de ceo van het krantenverdeelbedrijf AMP van Bpost, factureerde zijn diensten aan Bpost Groep vanuit een managementvennootschap. Hij bespaarde zo op sociale zekerheid. Dat is sinds 2020 verboden.
Het is federaal parlementslid Michael Freilich (N-VA) die ontdekte dat sommige toplui van overheidsbedrijven nog managementvennootschappen gebruikten terwijl dit sinds 1 januari 2020 verboden is bij overheidsbedrijven. Eén van de belangrijke redenen waarom toplui zich via een managementvennootschap laten uitbetalen, is om minder socialezekerheidsbijdragen te moeten betalen. Bijdragen voor sociale zekerheid zijn immers niet geplafonneerd en via zo’n vennootschap is er wel een plafond. Dat kan aanzienlijke ‘besparingen’ opleveren. De overheid loopt daar inkomsten door mis.
Freilich ondervroeg in de Kamercommissie minister van Overheidsbedrijven Petra De Sutter (Groen) over het gebruik van managementvennootschappen bij Proximus en Bpost. Bij Proximus bleek dat een bestuurder van het filiaal B Mobile zijn bestuurdersvergoeding in het verleden uitbetaald kreeg via zo’n vennootschap. Het ging om een gebruik dat al bestond voordat Proximus het bedrijf overnam. De jaarlijkse vergoeding bedroeg 15.000 euro. Proximus heeft die praktijk stopgezet, luidt het.
Bij Bpost was er volgens minister De Sutter sprake van één professional die factureerde vanuit een managementvennootschap en dat vóór 1 januari 2020. De situatie werd volgens de minister geregulariseerd. Volgens Freilich staat dit op gespannen voet met de waarheid. De managementvennootschap waarover sprake, November Management BV, werd pas opgericht in augustus 2020.
De vennootschap is in handen van Benoît Dewaele, een voormalig directeur van McKinsey die later financieel directeur werd van Ubiway (een filiaal van Bpost) en volgens zijn Linkedinprofiel in april 2021 ceo werd van AMP. Dat is het filiaal van Bpost dat kranten en tijdschriften verdeelt. Dewaele factureerde als ceo van AMP via zijn managementvennootschap November Management BV. ‘Legt u mij eens uit hoe dat van voor de wet van 2020 kon dateren, als de vennootschap pas in (augustus) 2020 werd opgericht’, vroeg Freilich. Hij wil er de minister donderdag in het federaal parlement bijkomend over interpelleren.
Freilich vroeg zowel wanneer de zaak werd geregulariseerd, wat dat inhield en hoeveel November Management factureerde aan Bpost Groep. Waar Proximus de bedragen wel vrijgaf (15.000 euro per jaar), zei minister De Sutter in de Kamercommissie dat, wat betreft Bpost Groep, de bedragen confidentieel zijn. Bpost was gisteren tegenover De Standaard al even karig met commentaar. ‘Het klopt dat er een regularisatieproces lopende is, we kunnen hierover echter geen details vrijgeven, buiten het feit dat de situatie zo snel mogelijk wordt rechtgezet’, liet een woordvoerster weten. Een uur later heette het dat de regularisatie al was gebeurd.
Bedrieglijk antwoord
Volgens Freilich brengt Bpost door het gebrek aan openheid de minister in een lastig parket. Ofwel verzwijgt ze zaken, ofwel wordt ze niet of fout ingelicht door Bpost. Dat laatste zagen we ook al in het dossier van de verkoop van de krantenwinkels en de problemen met voormalig ceo Jean-Paul Van Avermaet. ‘Wie is bij Bpost verantwoordelijk voor het opstellen van dit bedrieglijke antwoord en welke stappen zal u daartegen ondernemen’, wil Freilich deze donderdag in het parlement aan de minister vragen.
AMP is ook betrokken bij het dossier van de krantenconcessie. Er lopen verschillende onderzoeken naar mogelijke verboden marktafspraken tussen uitgevers en onder meer Bpost. De directeur die bij AMP rechtstreeks op dat dossier werkte, werd ontslagen, maar zijn baas, Dewaele, bleef buiten schot. Freilich wil weten waarom. ‘Drie Nederlandstalige directeuren werden de laan uitgestuurd en geen Franstaligen?’ Freilich wijst erop dat Dewaele bevriend is met Audrey Hanard, de voorzitster van Bpost die benoemd werd vanuit de PS. Hanard en Dewaele hebben bij McKinsey in hetzelfde team gewerkt. Eerder al zei een andere ex-directeur van Bpost dat Hanard op de hoogte was van mogelijke onregelmatigheden met de krantenconcessie. Freilich wil Hanard niet alleen over die kwestie horen, maar ook over de kwestie Dewaele. (dS)