in HLN vandaag
HOELANG OVERLEEFT JEAN-PAUL VAN AVERMAET NOG ALS BPOST-CEO?
Naast het onderzoek naar prijsafspraken in de beveiligings sector, ligt Van Avermaet ook onder vuur voor de tegenvallende resultaten van Bpost. BELGA
NAAST HET ONDERZOEK NAAR PRIJSAFSPRAKEN IN DE BEVEILIGINGS SECTOR, LIGT VAN AVERMAET OOK ONDER VUUR VOOR DE TEGENVALLENDE RESULTATEN VAN BPOST. BELGA
Hoeveel krassen kan een blazoen verdragen? Dat is de vraag, nu het aanblijven van bpost-CEO Jean-Paul Van Avermaet (53) ter discussie staat. Er zijn de tegenvallende jaarcijfers, de gecrashte beurswaarde en de vaudeville van pakjes die bleven liggen, maar de olifant in de kamer blijft dezelfde: het onderzoek naar prijsafspraken in de beveiligingssector, toen hij de Belgische tak van G4S leidde. "Dinsdag in de Kamercommissie moet hij zijn beslissende gevecht voeren."
SVEN SPOORMAKERS EN SVEN WATTHY
"Een CEO met zo'n zwaard boven zijn hoofd, daar kan je niks meer mee doen. Dat blijft aanslepen en eindigt slecht." Aan het woord: één van de mensen - velen van hen in belangrijke functies - die de afgelopen maanden vertrokken bij bpost. Er loopt nog altijd een onderzoek tegen Jean-Paul Van Avermaet, door de Belgische Mededingingsaurotiteit (BAM) en het Amerikaanse ministerie van Justitie, naar mogelijke prijsafspraken tussen de drie grote beveiligingsfirma's op de Belgische markt. Dat onderzoek naar de praktijken bij het Franse Seris, het Zweedse Securitas en het Britse G4S, waar Van Avermaet voor zijn aanstelling bij bpost de lijnen uitzette, blijft als een enorme olifant in de bestuurskamer van het Belgische postbedrijf staan. "Het geraakt niet meer opgelost, tenzij hij gaat", zegt een andere stem, die ook vertrok bij bpost. "Maar Van Avermaet zegt dat hij recht in zijn schoenen staat en de raad van bestuur toont zich besluiteloos."
Ernstige fout
Minister van Overheidsbedrijven Petra De Sutter (Groen) wil het ontslag van Van Avermaet nog niet eisen. Het onderzoek van de BAM loopt nog, maar andere topmannen bij de betrokken bedrijven zijn al ontslagen. Bovendien zijn Seris en Securitas al overgegaan tot bekentenissen, in ruil voor strafvermindering. "Ik wil dat de raad van bestuur zijn verantwoordelijkheid neemt en ik krijg nog steeds de boodschap dat ze geen elementen hebben om het vertrouwen in de CEO op te zeggen", aldus De Sutter. "Ik zal, als vertegenwoordiger van de meerderheidsaandeelhouder, wel blijven hameren op de mogelijke imagoschade die bpost kan leiden. Als er nieuwe elementen zouden zijn, of de CEO komt zijn transparantieverplichting niet na, kan dat zijn positie doen kantelen."
Een aantal bestuursleden van bpost struikelen vooral over de eerste keer dat Van Avermaet uitleg moest geven over zijn betrokkenheid bij de zaak-G4S. Op 17 juni 2020 verklaarde de CEO dat het onderzoek zich niet op hem persoonlijk toespitste, maar op de hele sector van beveiligingsbedrijven. Die verklaring moest hij later, toen duidelijk werd dat dat wél het geval was - getuige daarvan een verdachte ontmoeting tussen een aantal topmensen van de drie firma's in het Van der Valk-hotel in Zaventem - moest hij die verklaring aanpassen. Volgens de raad van bestuur was "het niet tijdig nakomen van zijn openbaarmakingsverplichtingen" een ernstige fout, die kon leiden tot onmiddellijk ontslag als CEO "zonder enige vergoeding". Die leugen veroorzaakte de breuk, en die is nog altijd niet hersteld. Het leidde ertoe dat binnen de raad van bestuur aan een plan B werd gedacht: een opvolger voor Van Avermaet.
Taalkwestie
Bpost is een overheidsbedrijf en dat betekent dat de CEO en de voorzitter van de raad van bestuur van een andere taalrol moeten zijn. Lees: als de ene Nederlandstalig is, moet de andere een Franstalige zijn. Dat is ook de reden waarom bij de opvolging van Koen Van Gerven de topkandidaat geen CEO werd. Bernard Gustin, ex-CEO van Brussels Airlines, is immers een Franstalige en dat zou betekenen dat François Cornelis, ook Franstalig, niet kon aanblijven. Dat insiders Cornelis nu "een weifelende houding" verwijten in de aanpak van de kwestie-Van Avermaet, heeft daar ook mee te maken, want zijn aanblijven hangt samen met de taal van de volgende CEO.
Dinsdag moet Van Avermaet verschijnen voor de parlementaire commissie Overheidsbedrijven. Opvallend: hij komt - zo staat voorlopig toch op de agenda - alleen en dus niet, zoals gebruikelijk is, samen met de voorzitter van de raad van bestuur. "Het is niet aan het parlement om te beslissen over zijn al dan niet aanblijven als CEO van bpost", zegt Kamerlid Michael Freilich (N-VA), die in die commissie zetelt. "Maar het wordt zijn beslissende gevecht. Als hij het parlement niet kan overtuigen dat hij ondanks de omstandigheden de juiste man is om bpost terug op het spoor te zetten, zal het zéér moeilijk worden om CEO te blijven."