Een biotechbedrijf om je zieke kind te genezen
•Thieu Vaessen
zaterdag 6 februari 2016, 6:00 Update: zaterdag 6 februari 2016, 8:50
Zes jaar geleden veranderde het leven van Daniel de Boer ingrijpend. De eigenaar van verschillende ICT-bedrijven werd vader, een gelukkige gebeurtenis. Maar er was ook slecht nieuws: De Boer kreeg te horen dat zijn pasgeboren zoon taaislijmziekte heeft. Een erfelijke ziekte die gepaard gaat met een sterk verminderde levensverwachting.
De Boer — een man met brede schouders en een strakke kaaklijn — hoefde niet lang na te denken. Hij trok zich terug uit zijn bestaande bedrijven en ging zich volledig wijden aan de bestudering van taaislijmziekte, ook wel bekend als cystische fibrose of CF. ‘Twee jaar lang ben ik alle wetenschappelijke conferenties in de wereld over CF afgelopen’, zegt De Boer in Leiden, waar hij nu kantoor houdt met zijn biotechbedrijf ProQr (spreek uit als procure).
Patiëntgedreven
Het primaire doel van ProQr is het vinden van een geneesmiddel voor taaislijmziekte. Daarmee is het jonge biotechbedrijf onderdeel van een wereldwijd fenomeen dat in het Engels zo mooi mooi wordt omschreven als patient driven drug development: patiënten of hun ouders die een zoektocht beginnen naar een medicijn voor henzelf of hun kinderen. Vaak doen ze dat door zelf een biotechbedrijf te beginnen.
De Boer richtte zijn onderneming op in samenwerking met een reeks coryfeeën uit de biotechwereld, onder wie Henri Termeer en Dinko Valerio. En hij bracht zijn bedrijf in recordtempo naar de beurs, nog wel naar de Amerikaanse Nasdaq. Interviews ging hij altijd uit de weg. ‘We waren te druk met het opbouwen van ons bedrijf’, zegt hij, nu hij zijn stilzwijgen doorbreekt.
Privé
Over het verloop van de ziekte bij zijn zoon geeft De Boer geen details. ‘Dat houd ik liever privé.’ Maar hij vertelt gemakkelijk over de opbouw van zijn bedrijf en de zoektocht naar een geneesmiddel voor zijn zoon en andere CF-patiënten.
‘Op die conferenties over CF kwam ik er achter dat er heel veel onderzoek plaatsvindt, wat natuurlijk fantastisch is. Maar ik ontdekte ook dat al die bedrijven dezelfde benadering kiezen, via kleine moleculen. Als ik iets wilde toevoegen met een nieuw bedrijf, moest ik een andere aanpak kiezen.’
ALS
Een vergelijkbaar initiatief als ProQr is afkomstig van ALS-patiënten Bernard Muller en Robbert-Jan Stuit. Deze Rotterdamse ondernemers richtten het bedrijf Treeway op dat een medicijn ontwikkelt voor ALS, een zeldzame zenuwspierziekte. ‘Voor zo’n initiatief heb je ondernemers nodig met lef, mensen als Bernard en Daniel die 300.000 dingen kunnen’, zegt Inez de Greef-van der Sandt, ceo van Treeway.
Bron: FD.nl