De Tijd:
Tarieven als onderhandelingswapen: Trump zwaait met lagere heffingen als China TikTok laat gaan
©AFP
Ben Serrure
Vandaag om 07:22
De Amerikaanse president Donald Trump heeft gesuggereerd dat hij de tarieven op Chinese goederen zou kunnen verlagen als Peking de techreus ByteDance de toestemming geeft om de Amerikaanse activiteiten van de razend populaire videoapp TikTok te verkopen. 'Tarieven geven ons veel onderhandelingsmacht.'
Daags nadat president Donald Trump de wereldeconomie heeft opgeschud met een lange lijst verregaande handelstarieven, wordt een deel van de rationale achter die beslissing duidelijk. In een gesprek met journalisten liet Trump duidelijk verstaan dat hij de nieuw opgeworpen handelsbarrières ziet als een bargaining chip, een troefkaart, om met getroffen landen over deals te onderhandelen.
Trump sprak aan boord van zijn ambtsvliegtuig Air Force One - dat hem naar zijn buitenverblijf Mar-a-Lago in Florida bracht - met reporters over de mogelijke verkoop van de Amerikaanse activiteiten van de hyperpopulaire socialevideoapp TikTok. Die van oorsprong Chinese app, in handen van de techreus ByteDance, is in de VS in de ban geslagen wegens de banden met Peking. De vrees bestaat dat via TikTok Amerikaanse data naar China worden gesluisd, en dat de app als een soort Trojaans paard ingezet kan worden om de Amerikaanse jeugd te beïnvloeden.
Onder Trumps voorganger Joe Biden werd de app voor de keuze gesteld: ofwel komen de Amerikaanse activiteiten onder Amerikaans eigenaarschap, ofwel wordt de app verboden. Toen ByteDance en Peking zich niet lieten vermurwen, ging de app begin dit jaar even offline in de VS. Maar een van Trumps eerste beleidsdaden was dat hij TikTok uitstel van executie gaf, in de hoop alsnog een deal uit de brand te slepen. Zo'n overeenkomst moet voor zaterdag beklonken zijn.
Koehandel
De voorbije dagen lekte uit dat verschillende partijen erg geïnteresseerd zijn om de populaire app in te lijven. Daarbij zou een nieuwe Amerikaanse entiteit worden gecreëerd, waar de Amerikaanse business van TikTok in wordt ondergebracht. In dat nieuwe bedrijf zouden Amerikaanse investeerders - de namen van onder meer Andreessen Horowitz, Blackstone, Silver Lake en ook Amazon circuleren - dan de meerderheid nemen. Het aandeel van ByteDance zou dan zakken naar de 20 procent die nodig is om aan de wetgeving te kunnen voldoen.
Maar zo'n deal staat of valt met de beslissing van de Chinese overheid. Die vindt de technologie - vooral het algoritme waarop TikTok draait - te belangrijk om weg te geven. De goedkeuring van Peking is wettelijk nodig voor een deal.
Daar komen de vers in het leven geroepen tarieven om de hoek kijken, aldus Trump. Op de Air Force One wond de Amerikaanse president er geen doekjes om dat hij er ideaal voer in ziet om koehandel mee te bedrijven. 'We zitten in een situatie met TikTok waarin China waarschijnlijk zal zeggen dat we een deal zullen goedkeuren, maar dat we dan iets doen aan de tarieven', zei Trump. 'De tarieven geven ons veel macht om te onderhandelen.'
De commentaren tonen nog eens de transactionele aard van de president. Hij bekijkt de wereld door een bril waarmee alles een mogelijke deal is, met winnaars en verliezers. Tarieven mogen dan de wereldeconomie op losse schroeven zetten, ze geven Trump ook het nodige buskruit om op korte termijn transacties binnen te halen.