Schermvullende weergave
Tim Van Hauwermeiren: 'We hebben een marathon gelopen. Nu kunnen we beginnen te verkopen.' ©Dries Luyten
scrollArea.button.previous
ARGX
9,06%
scrollArea.button.next
JAN DE SCHAMPHELAERE NICO SCHOOFS
Vandaag om 17:10
Het biotechbedrijf Argenx heeft met de Amerikaanse goedkeuring van zijn medicijn Vyvgart voor de behandeling van CIDP extra miljarden omzet in het vizier. ‘Ik denk dat we geschiedenis hebben geschreven.’
‘Tijd om te vieren is er nog niet geweest. Dat doen we woensdag in Gent, in de zomerbar Gazon. Gewoon een goed bedrijfsfeest, niets exotisch’, zegt Tim Van Hauwermeiren in een reactie op het goede nieuws van vrijdagavond dat Argenx zijn medicijn Vyvgart in de VS nu ook kan lanceren als behandeling voor de zeldzame zenuwziekte CIDP.
Dat dat een reden is om te feesten, is een understatement. Met Vyvgart haalde Argenx vorig jaar al meer dan 1 miljard euro omzet, door de behandeling van patiënten met spierziekte myasthenia gravis (MG). Met CIDP komt er nog veel potentieel bij. Analisten verwachten dat die patiëntengroep op termijn een Amerikaanse piekomzet van zowat 3 miljard dollar oplevert.
De meerderheid van de patiënten die aan onze studie deelnamen, kwam aan in een rolstoel en verliet de studie zonder rolstoel. Dat is redelijk spectaculair.
TIM VAN HAUWERMEIREN
CEO ARGENX
Hoe hebt u afgelopen vrijdag ervaren, toen het besluit van de FDA kwam?
Van Hauwermeiren: 'Het voelde aan als over de finish komen. We hebben een marathon gelopen. Nu kunnen we beginnen te verkopen. Wat leuk was, was dat in de loop van de dag patiënten ons begonnen te bellen met de vraag of het al was goedgekeurd. Ze zaten er echt op te wachten. Dit is de eerste innovatie in CIDP in 30 jaar. Ik denk dat we geschiedenis schrijven. De meerderheid van de patiënten die aan onze studie deelnamen, kwam aan in een rolstoel en verliet de studie zonder rolstoel. Dat is redelijk spectaculair.'
TIP
Alles om u en uw onderneming te laten groeien, leest u in de WAW!-nieuwsbrief
Een wekelijkse dosis inspiratie voor ondernemers
Vul uw e-mailadres in
Wekelijks via e-mail - Uitschrijven in één klik
450.000 dollar is wel opmerkelijk duurder dan een standaardbehandeling van gemiddeld 250.000 dollar per patiënt.
Van Hauwermeiren: 'CIDP is geen doordeweekse ziekte. Wij behandelen zeldzame ziektes. De maatschappij vraagt ons daar geneesmiddelen voor te ontwikkelen, waarvoor je met normale prijzen geen normale return on investment kan krijgen. Onze behandeling is waardevoller dan bestaande behandelingen. Die prijs komt ook niet uit de lucht vallen. Daaraan zijn gesprekken met de verzekeraars in de VS voorafgegaan, om te verkennen wat een redelijke prijs is.'
LEES MEER
Goudhaantje van biotechbedrijf Argenx slaagt voor Amerikaans examen
Analisten schatten dat u minder marktaandeel zal halen door de hoge prijszetting. Je krijgt de indruk dat Argenx kiest voor maximale winst, en minder voor maximaal voordeel voor zoveel mogelijk patiënten.
Van Hauwermeiren: 'Dat is niet waar. Beoordeel ons gewoon op wat we doen. Bij MG hebben we gezegd dat we zouden gaan voor een zo breed mogelijke toegang. Dat hebben we gedaan in Amerika. Daar bereikt het geneesmiddel meer dan 90 procent van alle patiënten, met polissen die rechtstreeks toegang geven. Hetzelfde gaan wij doen voor CIDP.'
In het verleden haalden jullie geregeld kapitaal op bij goed nieuws. Zijn jullie dat nu ook van plan?
Van Hauwermeiren: 'Nu moeten wij geen geld meer ophalen. We hebben miljarden op de rekening staan. Ik denk dat Argenx op een punt is gekomen dat we snel naar een break-even zullen evolueren. En dat we op eigen kracht kunnen vliegen. De meeste analisten verwachten die break-even in de tweede helft van volgend jaar. De voorwaarde is natuurlijk dat de verkoop goed blijft gaan.'
En hoe gaat die nu?
Van Hauwermeiren: 'We hebben de verwachtingen negen kwartalen op rij geklopt, maar in het eerste kwartaal van dit jaar iets minder sterk. En dan zie je natuurlijk meteen al de kortetermijndenkers in actie komen. De onderliggende groei, van nieuwe patiënten met MG, blijft heel consistent doorgaan.'
Gaat u sneller dan in MG een miljard omzet boeken met CIDP?
Van Hauwermeiren: 'Nee, dat kan je niet extrapoleren. Ik verwacht niet dat dit een makkelijke lancering zal zijn. CIDP is een ziekte waardoor mensen verslechteren. En als je verslechtert, kan je de functies die je verloor nooit terugkrijgen. Dus het is voor een patiënt toch wel een psychologische barrière om te switchen naar een ander medicijn, ook al is je bestaande medicijn suboptimaal. Bovendien zal de concurrentie keihard strijden voor elke patiënt. Wij kunnen wel een beter veiligheidsprofiel en gebruiksgemak aanbieden. Een injectie van 30 seconden in plaats van een lange procedure met plasmaproducten. En we hebben al een netwerk van neurologen uitgebouwd voor patiënten met MG. 72 procent van die neurologen behandelt ook CIDP-patiënten. Die kennen Vyvgart al, dat is een groot voordeel.'
Bij voorspoed is de sky de limit. Bij tegenslag is alles doom en gloom. Daar wil ik niet in meegaan.
TIM VAN HAUWERMEIREN
CEO ARGENX
Na een feilloos parcours moest Argenx de voorbije zes maanden drie keer teleurstellende studieresultaten opbiechten. Het goede nieuws van de FDA moet deugd doen?
Van Hauwermeiren: 'Er was op een bepaald moment inderdaad het geloof dat niks kon misgaan. Bij voorspoed is de sky de limit. Bij tegenslag is alles doom en gloom. Daar wil ik niet in meegaan. De waarheid is dat een bedrijf bouwen lang duurt. Je hebt daar veel geduld en doorzettingsvermogen voor nodig. Maar 100 procent succes in wetenschappelijk onderzoek bestaat niet. Dat kan niet. Er zijn altijd tegenvallers. Dat is niet fijn, maar daar moet je leren mee omgaan. We pionieren ook, met nieuwe moleculen in ziektes met complexe biologie. Het is niet dat we gewoon kopiëren van andere bedrijven. Ik heb het nog eens opgelijst. Zes van de zeven fase 2-studies waren een succes, en vier van de zes fase 3-studies. Dat is geen slecht trackrecord, toch?'
Hoe snel groeit het bedrijf?
Van Hauwermeiren: ‘We zijn nu met 1.600 medewerkers. Dit jaar gaan we wellicht afsluiten met 2.000 mensen wereldwijd. Ook in Gent, waar we nu met 500 zijn, werven we aan. Wij groeien snel. Talent vinden is een bottleneck voor ons, zoals voor elk ondernemend bedrijf. Onze naambekendheid is wel gestegen en dat maakt het relatief makkelijker dan vijf jaar geleden.'
Komen jullie met het goede nieuws van de FDA meer in het vizier van potentiële overnemers?
Van Hauwermeiren: 'Ik denk dat Vyvgart een medicijn is dat iedereen wel zou willen. Dat klopt. En er komen nog producten aan. Als ze ons laten doen, ga je nog mooie moleculen zien komen. Waarom zouden we niet onafhankelijk kunnen blijven? Regeneron en Vertex (beide met een beurswaarde van zowat 120 miljard dollar, red.) zijn ook nog onafhankelijk. Die bedrijven bestaan echt. Maar het is en blijft uiteindelijk een beslissing van onze aandeelhouders. Zolang we onze aandeelhouders voldoende ambitie kunnen voorleggen en we die plannen waarmaken, zie ik niet waarom ze zouden beslissen hun aandelen te verkopen.'
Heeft u nu tijd voor vakantie?
Van Hauwermeiren: 'Het wordt een drukke zomer, hè. Iedereen kijkt nu naar onze lancering in de VS, maar er lopen aanvragen in Japan, in China, in Europa en in Canada. Dat komt allemaal samen deze zomer. De week van 4 juli is het in Amerika wel wat kalmer. Dat is de week waarin ik zal proberen wat vakantie te nemen. In Italië, in de Dolomieten. Mijn eisen voor vakantie liggen niet hoog. Als het maar niet te ver van huis is en er bergen zijn.'
LEES MEER