PostNL hekelt dat drie Belgische topmanagers nog altijd in de gevangenis zitten, zonder dat het bedrijf weet waarom. 'Dat is onaanvaardbaar', zegt directeur Liesbeth Kaashoek.
'Ik vind het echt idioot wat hier gebeurt. Drie van onze mensen zitten nog altijd in de cel. Dat heeft een enorme impact op hun families. Ze worden gezien als criminelen. Ze slapen in een cel met vier anderen, krijgen geen propere kleren en één keer per dag eten. Dat is onaanvaardbaar en buitenproportioneel.'
Liesbeth Kaashoek, de topvrouw van de pakjesdivisie van PostNL, trekt in een gesprek met De Tijd hard van leer tegen de Belgische autoriteiten. Maandag belandden op vraag van het parket tien medewerkers van PostNL België in de Belgische gevangenis. Drie van hen, onder wie CEO Rudy Van Rillaer en twee operationele managers, zitten nog altijd vast.
Onze medewerkers slapen in een cel met vier anderen, krijgen geen propere kleren en krijgen één keer per dag eten.
LIESBETH KAASHOEK
DIRECTEUR PAKKETTEN EN LOGISTIEK POSTNL
PostNL hekelt dat het bedrijf geen enkele informatie heeft over de reden van de aanhoudingen van de drie. 'We kunnen niet in contact treden met hen. Dat mogen alleen de familie en de advocaat. We tasten in het duister. We proberen in contact te komen met de onderzoeksrechter, maar die heeft pas maandag tijd. We kunnen onze medewerkers gewoon niet helpen.'
TIP
Het nieuws over technologie en innovatie dat u niet mag missen.
Ontvang gratis de wekelijkse update TechTijd.
IK SCHRIJF ME IN
Wekelijks via e-mail - Uitschrijven in één klik
PostNL loopt al lang in het vizier van het Belgische parket. Dat zal uw werknemers toch niet zonder reden in de gevangenis opsluiten?
Liesbeth Kaashoek: 'Misschien is er een goede reden, maar we kennen ze niet. Ik stel mij dezelfde vraag als u. De afgelopen maanden hebben we veel aanvullende maatregelen genomen in overleg met de arbeidsauditeur. We voeren elke dag identiteitscontroles uit in onze depots en we controleren elke dag of de werknemers correct zijn aangegeven bij de RSZ. Daarover rapporteren we ook aan de autoriteiten. We werken mee aan het onderzoek.'
LEES MEER
CEO PostNL België in de cel
De beschuldigingen zijn niet min. Uw aangehouden medewerkers worden verdacht van leiderschap van een criminele organisatie en van mensenhandel.
Kaashoek: 'Ik lees dat ook in de pers, maar ik heb nog geen officiële stukken gekregen waarin dat staat. We zijn een groot beursgenoteerd bedrijf dat zich aan de regels houdt. Zo werken wij niet.'
Kunt u garanderen dat in België geen minderjarigen voor PostNL werken?
Kaashoek: 'We zien dat niet gebeuren. De autoriteiten hebben nooit bevestigd dat dat bij ons het geval zou zijn. We willen ons aan de regels houden. En waar iets speelt, pakken we het aan.'
LEES MEER
PostNL: 'Deze handelwijze is buitengewoon intimiderend'
De federale regering werkt aan een wet die pakjesbezorgers verplicht minstens 20 procent van de bezorgers in dienst te nemen. Vindt PostNL dat een goed idee?
Kaashoek: 'Dat is een kwestie die nu speelt, maar mijn focus ligt erop onze mensen uit de gevangenis te krijgen en te onderzoeken wat er aan de hand is.'
De kritiek luidt dat PostNL alle verantwoordelijkheid doorschuift naar zijn onderaannemers. Waarom neemt u de pakjesbezorgers niet gewoon zelf in dienst?
Kaashoek: 'We werken al jaren samen met onderaannemers. Dat model is gebruikelijk in de transportsector. Sommigen werken al vijf jaar met ons samen. Ze zien hun omzet meegroeien en kennen de situatie in hun regio goed. Er is geen aanleiding om de samenwerking met hen stop te zetten. 75 procent van de pakjesbezorgers is trouwens als werknemer in dienst van onderaannemers en wordt volgens het paritair comité betaald.'
LEES MEER
Theo Byl, de onderzoeksrechter die PostNL in het vizier neemt
Marktleider Bpost laat zijn pakjes wel door eigen personeel leveren.
Kaashoek: 'Dat kan. Dat is een vraag die u aan hen moet stellen.'
Ik weet niet of sprake is van politieke inmenging. Deze gang van zaken roept bij ons grote vragen op. Het is wel opmerkelijk dat mensen zomaar in de cel belanden.
LIESBETH KAASHOEK
DIRECTEUR PAKKETTEN EN LOGISTIEK POSTNL
Als de nieuwe wet realiteit wordt, ligt het businessmodel van PostNL met goedkopere onderaannemers aan diggelen.
Kaashoek: 'Onze onderaannemers worden betaald volgens het paritair comité. Het tarief van de bezorgers is erop gericht de kosten te dekken. Als de wet wordt aangepast, zullen we ons ook aanpassen. Maar wij zien daar geen aanleiding voor. Op die manier help je ook kleine bedrijven om zeep. Bovendien kan het juridisch niet. De overheid kan niet zomaar zeggen: je moet zoveel mensen in dienst hebben.’
Denkt u dat er politieke inmenging in het spel is? In Nederland leeft de idee dat België de belangen van Bpost wil beschermen.
Kaashoek: 'Ik weet het niet. Deze gang van zaken roept bij ons grote vragen op. Het is wel opmerkelijk dat mensen zomaar in de cel belanden.'
Waarom wordt een verdachte aangehouden?
De Mechelse onderzoeksrechter besliste na een inval in depots van PostNL om drie managers langer vast te houden. De reden werd verder niet toegelicht aan de buitenwereld. ‘Een onderzoeksrechter kan iemand in voorhechtenis houden onder bepaalde voorwaarden’, zegt strafrechtprofessor Joachim Meese (Universiteit Antwerpen). ‘Het kan dat justitie vreest dat de verdachten bewijsmateriaal zouden verbergen of afspraken maken over hun verklaringen.’
Misdrijven zoals mensenhandel en het vormen van een criminele organisatie, waarvan het gerecht de PostNL-toppers beticht, zijn ernstig genoeg om verdachten op te sluiten. Meese: ‘Als het gerecht meent dat sprake is van een criminele organisatie, biedt dat ruimere onderzoeksmogelijkheden. Dat kan een reden zijn voor het parket om die kwalificatie te hanteren.’
PostNL hekelde de ‘intimiderende handelswijze’ van de Belgische justitie. ‘Een voorlopige hechtenis mag in elk geval niet dienen om verdachten onder druk te zetten om bijvoorbeeld sneller bekentenissen af te leggen’, zegt Meese, die zich niet inhoudelijk kan uitspreken over het onderzoek naar PostNL. ‘In de praktijk valt niet uit te sluiten dat het soms toch meespeelt, maar daarvoor is er nog de raadkamer. Na vijf dagen oordeelt een rechter onafhankelijk of de aanhouding terecht is en bekijkt hij of de verdachte langer in de cel moet blijven.’
Welke criteria hanteert de onderzoeksrechter?
Ernstige aanwijzingen van schuld.
De feiten moeten strafbaar zijn met minimaal 1 jaar cel.
Er is risico op recidive, de vrees dat de verdachten bewijsmateriaal vernietigen of samenspannen met anderen om het onderzoek te hinderen.